Это были последние слова, которые я услышал.
Далее разговор продолжился уже на корабле, когда я пришёл в себя.
– Я думала, обойдётся, – серьёзно глядя на меня, говорила Петра, – но видимо, нужна процедура.
– Ты не можешь меня усыпить, дел полно, я справлюсь.
– Командир, из-за того, что ты вовремя не вколол «Бетин», у тебя дикая сердечная недостаточность. Без медикаментозного сна ты не справишься. Как следствие – внезапная остановка сердца и смерть. Ты должен поспать хотя бы сутки.
– Но не более, хорошо?
– Хорошо, обещаю.
Петра отправилась готовить процедуру, оставив меня одного. «Да, как говориться, самонадеянность наказуема. Ладно, сутки ничего не меняют. Надо, значит надо».
Медицинская капсула, представляла из себя, узкий цилиндр в человеческий рост. Она герметично закрывалась, и специальный газ поступал внутрь. Когда человек засыпал, капсула наполовину заполнялась своеобразным физраствором. Короче, прокапывание, только снаружи, плюс лечебный сон.
Я лежал в капсуле, а Петра сидела рядом и заполняла журнал.
– Пишешь о том, сколько со мной возни?
Она улыбнулась:
– Показания монитора переписываю на данный момент. Ты как, готов?
Я кивнул. Прозрачный колпак беззвучно закрылся. Послышался еле уловимый звук впускаемого газа. Лицо Петры стало расплываться, приобретая причудливые формы. Свет стал меркнуть, пока не наступила полная темнота…
Петра оторвала взгляд от капсулы и тут же заметила Мапла, который прятался за перегородкой. Она посмотрела на него странным взглядом и совершенно неузнаваемым голосом спросила:
– Ты всё сделал?
– Да. Отсек будет работать стационарно, независимо от корабля.
После короткой паузы она произнесла:
– Когда закончишь с отсеком, нужно будет обесточить корабль полностью. Миссию мы завершим на нём. Если, конечно, после пробуждения его организм, – она посмотрела на капсулу, – сможет восстановиться. Но я думаю, Великий всё предусмотрел. Приступай, – и она проплыла дальше по коридору.
Вернувшись в свою каюту, Петра полностью разделась и осмотрела себя в зеркало. Потом, разведя пальцы левой руки веером, аккуратно надавила пальцами правой руки между пальцами левой. Послышалось лёгкое шипение. Человеческая кожа отошла, как резиновый костюм. В зеркале отразилось некое существо с синей, фосфоресцирующей кожей. Трёхпалые конечности свисали вдоль тела, заканчивающееся небольшим раздвоенным хвостом. От человеческого лица остались только глаза, выглядывающие из-под сильно выдающихся вперёд надбровных дуг. Белков не было. Из-за этого взгляд казался тяжёлым и мрачным. Существо мягко и беззвучно проскользило по коридорам корабля и вплыло в шлюзовую камеру. Внутренний и наружный люки были открыты настежь. Существо выплыло из корабля и остановилось возле второго существа, которое отличалось от него более крупным размером.
– Карижда, ты уверена, что мы сделали всё правильно?
– Кхарат, в этой миссии я – верхняя. И у меня нет никаких сомнений. Асафис доставит нас к Великому, как и назначено.
Утробный гул Асафиса становился всё громче и громче. Особи вплыли внутрь корабля, плотно закрыв за собой внешний люк. Ближайшие к кораблю скальные образования придвинулись, зажав стальной корпус словно тисками, прочно удерживая его на месте. Гул превратился в бешеный рёв. Поднялся дикий ураган. Асафис вздрогнул, вспыхнул бордовыми полосами, медленно переходящими в тёмно-фиолетовый спектр и, постепенно набирая скорость, скрылся в непроглядной темноте космоса.
– Га, ты здесь?
– Да, Великий!
– Надеюсь, всё так, как мы задумали?
– Да, Великий! Исполнение твоей воли неизбежно.
– Га, это не воля, это необходимость, нужная в данных обстоятельствах. Если мы не вмешаемся, Внешние нас не поймут и сделают по-своему. Но они там, а мы здесь. Надо поспешить всё поправить, тогда мы не нарушим их покой, и они не тронут ВРЕМЯ.
– Прости, Великий! Я не могу понять, зачем всё так сложно.
– Люди не должны ни о чём догадываться, поэтому мы изменим их разум здесь, чтобы изменения не коснулись тех, кто для этого не создан.
– Но почему ты выбрал именно этого?
– Он уже был на Асафисе. Я изучал его мозг и решил, что он подходит. На твой вопрос – почему, я не отвечу. Ты знаешь предельные уровни, и нарушать границы дозволенного мы не будем.
– Да, Великий! Ты, как всегда, прав. Но как ты хочешь изменить их сознание?
– На это я тебе отвечу. Мы ещё немного разблокируем их мозг. Когда миссия завершится, тот с кого мы начнём, распространит знание по планете.
– Прости, Великий, как это произойдёт?
– С помощью вируса.
– Но вирус не действует избирательно.