Я коротко, без лишних подробностей, объяснил Пете, что в его голове сидел какой-то энергетический паразит. Чёрная дрянь, въевшаяся в структуры, будто плесень в старое дерево. Теперь её нет, и, возможно, он начнёт воспринимать мир чуть иначе.
— Откуда мог подцепить? — спросил я.
Он пожал плечами и замотал головой:
— Не знаю. Всю жизнь тут живу. В деревне.
Я ожидал что-то подобное, но всё равно разочаровался. Значит, источник либо старый, либо слишком распространённый, чтобы кто-то обращал внимание.
Глава 7
— Сиди тихо, — сказал я. — Ешь.
Дал ему пару сухих лепёшек и бурдюк воды. Пусть переварит не только еду, но и новую реальность.
А сам ушёл. Под невидимостью вернулся в лагерь… и тут меня реально передёрнуло. Абсолютно все заражены. Один в один — как Петя. Та же степень поражения, та же чёрная дрянь в голове, впившаяся в энергетические структуры.
Хорошо, может, это только с «армией»? Нет.
Пробрался в город, посмотрел на жителей — и картина один в один. Поголовно. Мужики, женщины, подростки — все с этой мерзостью в голове. Кто-то постарался на славу, заразив целый город. Пусть тут всего тысяча человек, но результат впечатляющий… в плохом смысле.
Я устроился на краю лагеря, подальше от костров, и вытащил из инвентаря пару старых фолиантов. Теперь мне было уже не до смеха. Ни к их пьяным попыткам штурма, ни к глупым речам, ни к тому, как Лорд Скоморох восседает на своём кресле в «передовой» — всё это стало фоном. Настоящая проблема оказалась куда серьёзнее.
Перелистывал страницы медленно, сверяясь с тем, что видел в энергетических структурах людей. Наконец, в книге о древних проклятиях наткнулся на описание, подозрительно похожее на то, что я нашёл в голове Пети. По сути — тонкая, но устойчивая энергетическая порча, блокирующая развитие разума и часть эмоциональных реакций.
Лечения… как такового нет. По крайней мере, классического. «Снятие возможно лишь индивидуальным вмешательством опытного целителя, способного разорвать корни проклятия, впившиеся в сущность жертвы» — так там и было написано.
Я откинулся на спину, глядя в потемневшее небо. Получается, что единственный вариант — оперировать каждого лично. Да, я могу это сделать. Но это не час работы, а дни, если не недели. И это только на тысячу человек в городе.
И вот как их заставить? «Добровольно» они не пойдут, особенно если сами не считают себя больными. Тащить силой и укладывать на операционный стол, как мешки с зерном? М-да… отличный план. Прямо мечта любого диктатора и маньяка в одном лице.
Я вздохнул. Даже с моей репутацией такого никто не воспримет как благородный жест. Скорее — как массовое помешательство на почве магической хирургии.
Несколько дней я гонялся за идеей, как снять это проклятие сразу со всех. Но хоть убей — ничего толкового в голову не приходило. Фолианты были бесполезны: максимум, что там предлагали в разделе «массовых мер» — это зачистку территории до голой земли. Отлично, только я сюда не за геноцидом приехал.
Тогда мысль пошла в другую сторону — а если их всех усыпить? Спокойно, без лишнего шума, уложить и пройтись по одному. Проблема в том, что заклинаний с таким эффектом у меня нет. Зато алхимия… алхимия у меня есть.
Пришлось перекопать половину окрестных лесов и полей в поисках нужных ингредиентов. Звери косились, птицы молчали, а я таскал травы, корни и прочую дрянь, что в обычной жизни человек даже руками не возьмёт. Через пару дней бочка мутно-зелёного варева стояла у костра, тихо булькая, словно намекала, что готова творить чудеса — или кошмары.
Оставалось придумать, как накрыть разом и лагерь осаждающих, и сам город. Пришлось повозиться ещё сутки, создавая воздушную сферу, способную медленно распылять зелье в нужном радиусе.
И вот, когда оба лагеря спали, я поднял конструкцию над их головами. Плавное распыление, ровный поток — и один за другим люди начали проваливаться в более глубокий сон. Хорошо, что никто не свернёт себе шею, упав с лестницы или стены. В этот раз всё должно пройти тихо.
Я начал с первой группы, работая по старой схеме — аккуратно срезать чёрную дрянь, вытаскивая её из энергетической структуры. Но через пару часов этого однообразного ковыряния я устал до зевоты. Да и темпы такие… если так продолжать, мы тут и к зиме не закончим.
Решил поэкспериментировать. Выжечь. Взял энергию света — самая подходящая для работы с подобными гадостями. На первом же пациенте результат превзошёл ожидания: субстанция не просто отступила, она сжалась, словно пыталась сбежать, а потом рассыпалась в прах. На всё ушло пару минут. Следующий — ещё быстрее. К концу дня я уже довёл время операции до минуты.