— Рад, что тот, кто ещё недавно был тупым монстром, тянется к знаниям, — кивнул я. — Так вот, если у тебя есть море крови и тысячи трупов… то можно плевать на все остальные условия.
Я хлопнул в ладони.
В ту же секунду всё поле вокруг дрогнуло, и десятки тысяч тел обмякли, высохнув в серые мумии. Из их тел поднялись алые жгуты, впившись в тело главного. Он рванулся, но с каждым движением кровь лишь крепче стягивала его.
— Вот что, — сказал я, глядя ему в глаза. — Я с самого начала предполагал, что среди вас есть кто-то уровня бога. Не ты, конечно — ты на пару ступеней ниже. Но вашему богу надо показать, что может с ним стать, если мы не найдём решения нашей маленькой проблемы.
— Чего… ты хочешь? — мысленный голос был рваный, каждая «фраза» обжигала болью.
— Кристалл, способный держать защитный и атакующий барьеры для большого города.
— Это… обсуждаемо. Отпусти младшего.
— Не умею отменять это заклинание, — пожал я плечами. — Сдохнет он в любом случае. Вопрос в том, продолжу ли я этот крестовый поход… или у нас будет перемирие.
— Нет… гарантий, что, получив кристалл, ты не продолжишь…
— Гарантий нет, — согласился я. — Но первым я вас не трону. Только если придётся защищать себя или людей.
— Нам… нужно подумать…
— У вас есть сутки, — я щёлкнул пальцами.
Командир разлетелся на кровавые ошмётки.
Я стоял посреди выжженного поля, глядя, как ветер гоняет пепел и высохшие оболочки некогда живых тварей.
В груди ещё бурлила энергия заклятия, но в голове уже начинал зудеть тихий, неприятный вопрос: а не перегнул ли я палку?
Ведь за этой армией явно стоит кто-то куда более сильный, чем тот, кого я только что разорвал. С тем, кто командует ими всеми, такой трюк провернуть будет куда сложнее, а может — и вообще невозможно.
С другой стороны… пусть считают, что я сильнее, чем есть на самом деле. Пусть опасаются, пусть думают, прежде чем сунуться. Иногда страх — лучший союзник.
Но и расслабляться нельзя. Если решат проверить, блеф это или нет, всё закончится быстро и, скорее всего, плохо.
Значит, пока они думают — я буду готовиться. Усилю ловушки, пополню резервы, найду пару сюрпризов, которые можно будет вытащить в самый неподходящий для них момент.
Я спрятался в тени каменной арки, активировал невидимость и дал себе пару секунд, чтобы восстановить дыхание. Пальцы уже привычно перебирали сумку — проверка снаряжения перед тем, как заняться новым делом. Последний монстр оставил после себя ядро пятой ступени. Вот оно-то сейчас и пойдёт в ход.
На этот раз я не собирался делать простую иллюзию. Нет, нужен полноценный двойник, кукла, которой я смогу управлять дистанционно. Что-то на стыке големостроения и магии иллюзий. С виду — идеальная копия меня, внутри — плотная энергетическая структура, подпитываемая ядром. В бою он бесполезен, но с этим и не придётся сталкиваться. Его задача — появиться в нужном месте, создать иллюзию моего присутствия и сбить с толку тех, кто слишком пристально следит.
Работа шла быстро — привычка. Я не показывал серьёзных магических способностей в недавнем бою, и теперь это сыграет мне на руку. Пусть уверены, что это я, пусть тратят ресурсы и внимание. А настоящий я буду в другом месте.
Где-то глубоко внутри неприятно кольнуло — слишком далеко я уже залез, и дальше будет сложнее. Но отступать поздно. Да и… я бы всё равно не отступил, даже зная наперёд, что это путь в никуда.
Когда голем был готов, я вывел его из укрытия всё в той же невидимости. Примерно через пару километров он «проявился» — шаг уверенный, взгляд прямой. Он знал, что за ним наблюдают. И я знал.
Голем неторопливо шатался по полю боя, обходя груды трупов. Порой наклонялся, поднимал звериную тушу за шкирку или просто вгрызался в пробитый панцирь когтистой рукой, выдёргивая изнутри тусклое ядро. Большинство — первой или второй ступени, редкая третья, но хоть что-то. Занятие простое: вынул — проглотил, впитал в структуру, чтобы тело казалось насыщенным энергией.
Через время, которое я заранее отметил, силуэт появился на горизонте. Двигался быстро, но без спешки, словно знал, что его ждут. Я оценил энергетику — основа примерно четвёртой ступени, достаточно, чтобы впечатлить обычного, но не меня.
В голову упёрся чужой мысленный голос: «Старший хочет с тобой поговорить».
Я усмехнулся и мысленно ответил:
— Не против прогуляться. Тут я уже закончил.
Голем, словно по моему настроению, отряхнул с себя брызги запёкшейся крови, проверил оружие на плече и направился следом за посланником.