Я взял резец покрепче, прикинул угол и ударил в ребро кристалла — как раз там, где золотая часть переходила в чёрную. Хотел всего лишь щепотку отколоть, посмотреть, как она поведёт себя отдельно.
Результат оказался... зрелищным.
В ту же секунду вокруг «сердца» вспыхнула прозрачная плёнка, похожая на хрупкий пузырь мыльной воды, только вместо радужных переливов — резкий бело-золотой свет. Она не просто отразила удар — она ударила в ответ.
Меня швырнуло в стену, словно я оказался пушечным ядром. Камень встретил жёстко, дыхание вышибло, и я пару секунд лежал, не в силах даже вдохнуть. В глазах плясали чёрные мушки, в боку кольнуло так, что я почти уверен — одно ребро треснуло.
Я медленно поднялся, держась за стену.
— Ясно, — выдохнул я сквозь зубы, кашляя. — Силовой вариант — не вариант.
Я посмотрел на кристалл. Он по-прежнему лежал посреди комнаты, невозмутимый и величественный, будто вообще ничего не произошло. Лишь плёнка на мгновение дрогнула, словно показав, что ей плевать на мои попытки.
Ну что ж. Значит, придётся искать другие пути.
Я подошёл к кристаллу осторожно, на всякий случай сдерживая дыхание. Плёнка молчала, будто ждала подвоха. Я протянул руку — лёгкое касание. И ничего. Ни вспышки, ни толчка. Он позволял прикасаться, но стоило мне только попробовать толкнуть — словно сам воздух сжимался, упираясь в ладони.
Я навалился всем телом, даже плечом упёрся. Результат тот же: он будто намертво прирос к камню, а может, и к самому этому месту. И при этом — без агрессии, если не дерзить.
Я отпрянул, смахивая пот со лба.
— Ладно, понял. Уничтожить — никак. Украсть — тем более.
Варианты заканчивались быстрее, чем мне хотелось.
Я присел рядом, глядя на пульсирующие переливы. Золотая половина мерцала мягко, ровно. Чёрная — словно живая, она тянулась куда-то внутрь, вгрызалась в саму воду и камень. И всё это в одном сосуде. Две противоположности, насильно сшитые в единое целое.
Оставить всё как есть?
Я фыркнул. Да ну.
Мы на такое не подписывались.
Может, раньше я бы махнул рукой. Сказал бы: «Ну его к чёрту, моя хата с краю». Но после всего, что я пережил, отвык от этой привычки. Разучился сдаваться.
И теперь вопрос стоял только один: как?
Я попробовал направить русло. Камень поддавался медленно, и вода нехотя уходила в новое ложе. Вскоре поток стал задевать только золотую половину кристалла. Чёрная осталась сухой, и через пару минут второй ручей действительно иссяк.
Я хмыкнул. Получилось.
Теперь оставалось добить чёрный пруд. Я спустился к залу с источниками — и правда, золотой ручей ещё журчал, а чёрный превратился в вялую лужу, постепенно уходящую в камень. Я решил не ждать и начал заливать его золотой водой. Энергия шипела, когда сталкивалась с остатками тёмной влаги, но постепенно пруд начал сдуваться, словно гниющий нарыв.
Вот только радости это не приносило.
Я сидел на корточках и думал: «Ну уничтожу я чёрный источник. И что дальше? Кристалл-то на месте. Река ведь живая штука, захочет — пробьёт себе старое русло. И тогда снова два потока. Снова два источника. И всё вернётся».
Я поднял взгляд на свод. Гул воды отдавался где-то в глубине тоннелей.
Выходит, я не решаю проблему, а всего лишь отодвигаю её. Сломать кристалл не вышло. Унести — тоже. А если его оставлять, то рано или поздно он вернёт всё на круги своя.
Я стиснул зубы.
Нет, так не пойдёт. Надо придумать что-то более радикальное.
Я ещё раз упёрся плечом в боковую грань кристалла. Ноль эффекта.
Попробовал зацепить его магией — и словно в стену ткнулся. Никаких нитей, никакого отклика, будто это не кристалл, а кусок пустоты. Подкопать? Ха. Камень под ним был плотнее, чем броня древних тварей. Резец даже не оставлял царапины.
Я обошёл «сердце» по кругу, пару раз дотронулся ладонью. Оно не отталкивало, но и не подпускало. Ни грамма движения.
— Твою же… — пробормотал я, вытирая пот. — Значит, поднять не выйдет. Сместить — тоже. Унести… мечтай.
Сел прямо на холодный пол. Камень подо мной отдавало гулом, вода журчала где-то сбоку. Всё внутри зудело от злости: я терпеть не мог тупиковых ситуаций.
Получалось, что этот кусок «сердца» сам выбирал, что позволить, а что — нет. Он был не просто кристаллом, а чем-то… большим. Своим собственным законом. И мой закон здесь не работал.
Я закрыл глаза, глубоко вдохнул. Значит, грубой силой не возьмёшь. Придётся искать обход.
Я перепробовал всё, что пришло в голову.
Попытался наложить латки на ядро кристалла — он никак не реагировал. Пробовал «золотой полив» — результат ноль. Даже обратное: энергия стекала, как вода с гладкого стекла, не впитывалась.