Он двигался слишком быстро, каждый его удар был точным и мощным, а сама аура давила, ломала волю.
Я бил, уходил в сторону, снова бил — и ничего. Даже не царапнул.
Чёрт… он и правда местный бог. Или что-то настолько близкое, что разницы нет.
Каждое столкновение давалось всё тяжелее, и становилось ясно: в этом бою шансов у меня нет. Вопрос только в том, удастся ли хотя бы выжить.
Он бил методично, без лишней спешки, словно разбирал меня на части.
Каждый удар сопровождался сухим хрустом веток и треском костей в поваленных стволах — это меня в очередной раз отправляло в полёт.
Я даже не пытался контратаковать — смысла не было. Всё, что я мог, это держать глухую оборону, укрепляя щиты и пытаясь смягчать удары, чтобы не остаться без рук и ног.
Время от времени его ладонь или кулак накрывали меня целиком, как крошечную фигурку, и тогда я летел сквозь кусты, валя древние деревья, будто они были сухими прутиками.
Враг не спешил убивать. Он словно проверял, насколько долго я смогу держаться, и при этом его энергия всё так же давила, мешая даже дышать.
В какой-то момент я поймал себя на мысли, что перестал считать удары и падения. Теперь было только одно — выстоять хотя бы ещё минуту. Может, появится хоть какой-то шанс.
Очередной удар — и я снова в полёте.
На этот раз траектория оказалась удачной: я рухнул прямо возле каменной арки портала. Даже сквозь звон в ушах и гул в голове я почувствовал — энергия, что наполняла этот лес, шла именно отсюда.
Соседний мир щедро изливал силу наружу, а эта тварь, похоже, тянула всё в одну харю, не оставляя ничего живому вокруг.
Вот же паразит…
Я рванулся к порталу. Ещё шаг — и я уйду, получу передышку. Но не успел.
Мгновение — и железная хватка сомкнулась на моей ноге. В следующий миг меня дёрнули так, что воздух вырвало из лёгких, и бросили в сторону, словно тряпичную куклу.
Поваленный ствол встретил мою спину, боль отозвалась по всему телу. А эта скотина уже шла ко мне, явно не собираясь давать второй шанс на побег.
Ещё один удар — и я снова лечу, сбивая по пути кусты и мелкие деревья.
Пара таких «перемещений» по лесу, и я уже начал понимать, как использовать его силу против него самого.
Я перевел дыхание и бросил в сторону пару колких фраз, намеренно задевая его гордость. Голос был хриплым, но смысл он уловил — во взгляде мелькнула тень ярости.
— Смертный… — прорычал он, и пространство вокруг дрогнуло.
От его атаки воздух буквально взорвался. Я чуть сместился, зная, что сопротивляться сейчас бесполезно. Главное — угол удара.
Всё сработало. Удар подхватил меня, словно таран, и отправил прямиком в сторону, отливающего голубым, портала. В объятьях которого я и оказался на излёте.
Мир дёрнулся, раскололся на вспышки цвета и шума, а потом… всё исчезло.
Ну его к чертям, такого противника. Жить хочется куда больше, чем победить.
Я рухнул на влажную землю, сшибая пару кустов и придавив их плечом. Лес вокруг был плотным, почти непроходимым — ствол к стволу, ветви вцепились друг в друга, и ни одной просеки.
Воздух здесь был густой, плотный от силы, и она буквально дрожала на коже, словно я стоял рядом с работающим генератором. Уровень энергии — очень высокий. Слишком высокий, чтобы считать это место безопасным.
Я выдохнул, с усилием поднялся и огляделся. Никаких признаков жизни — ни людей, ни зверья. Даже птиц не слышно. Только тихое потрескивание ветвей на ветру.
— Чёрт… — вырвалось у меня, когда в памяти вспыхнули последние минуты в том лесу. Удары, как из пушки, лопающийся щит, та тварь с глазами, полными молний… и то, как я вылетел сюда чудом, а не по плану.
Жив остался — и на том спасибо. Но чувствовалось, что в этом мире опасности могут оказаться ничуть не слабее того, от кого я только что сбежал.
Я пробирался сквозь лес медленно, как через вязкую смолу. Каждый шаг — то зацепишься сапогом за корень, то плечом врежешься в очередную ветку, которая решила, что мои глаза — отличная мишень.
Ветки хлестали по лицу, колючки цеплялись за одежду, а иногда приходилось буквально проталкивать себя вперёд, раздвигая стволы и кусты. Пару раз я всерьёз задумался достать клинок и просто прорубить себе дорогу, но тут же отбросил мысль — в этой глуши лишний шум не к добру.
— Чудесно… просто чудесно, — пробормотал я себе под нос, уворачиваясь от особенно злой ветки. — Сначала один псих с глазами-молниями, теперь это…
Несколько часов этой монотонной возни, и впереди наконец-то забрезжил просвет. Сквозь густую листву пробивался свет, мягкий и тёплый, как обещание, что на этот раз там не будет очередного «добродушного» хозяина с желанием свернуть мне шею.