Хотя… кто знает. В моей практике просветы редко заканчивались чем-то хорошим.
Даже вспомнилось стихотворение одного интересного автора:
Я вижу свет горит в конце тоннеля.
«Пойду туда», — сказал я, чиркнув спичкой.
Мне говорили: свет — это спасенье,
А оказалось — просто электричка.
Глава 3
Я вышел из глухой тени леса — и мир передо мной развернулся в ширину.
До самого горизонта тянулись поля, аккуратно разделённые дорогами и ровными межами. Всё это было явно рукотворным: ровные линии, чёткая структура, и сплошь культурные растения.
Значит, здесь есть разумные. Причём достаточно организованные, чтобы не угробить свою планету, несмотря на уровень силы, который, судя по насыщенности мира энергией, у них вполне может быть. Уже неплохая новость.
Оставался вопрос: где искать тот самый кристалл, который запросил царь?
А ещё один — отдадут ли они его мне, даже если я его найду?
Последнее, честно говоря, казалось куда сложнее.
Я шёл по ровной, утоптанной дороге, когда впереди показались первые люди. Обычные крестьяне — корзины, инструменты, работа на полях. Только, в отличие от тех, что я видел в предыдущем мире, эти выглядели… очень хорошо.
Одежда добротная, ухоженная, без заплат. Лица — довольные, здоровые, без той вялости и голодных теней под глазами.
— До ближайшего города далеко? — спросил я, когда мы поравнялись.
Они охотно ответили:
— Город в полудне пути, если идти без остановок.
Потом один из мужчин прищурился, разглядывая меня с головы до ног.
— Вы, похоже, издалека. Вид у вас… потрёпанный. Может, помощь нужна?
Я поблагодарил и отказался, а про себя отметил: странные люди. Предлагать помощь незнакомцу, который выглядит так, будто только что вылез из драки с чудовищем? В других мирах на всякий случай добили бы, чтобы никаких проблем потом не было.
Тут явно другие порядки. И, возможно, это стоит держать в уме.
Я шёл по дороге дальше, наблюдая, как крестьяне спокойно и размеренно работают на полях. Воздух был чистым, тёплым, с лёгким запахом свежескошенной травы.
И всё же в этом мире что-то не сходилось. Люди выглядели довольными, но ни в ком не ощущалось и капли магии. Ни одного средоточия, ни даже намёка на простые чары — только руки, инструмент и упорный труд.
Для мира, переполненного энергией, это было странно. Такое чувство, что они просто живут, не зная, что вокруг них разлиты целые океаны силы. И главное — никто этим не возмущается.
Почему? Ментальные маги, стирающие лишние мысли? Тайная добавка в пищу или воду, притупляющая любопытство?
А может, всё куда проще — они не ищут возможностей, о которых даже не подозревают. Живут, работают, рассказывают сказки детям… и этого им достаточно.
А для меня — очередная загадка, за которую, возможно, придётся заплатить, если я копну глубже.
К полудню я добрался до города.
Высокие крепостные стены из серого камня, башни с дозорными на верхушках. И снова — ни единого мага. Но хотя бы эти воины были вооружены: луки, копья, мечи, всё в хорошем состоянии.
По дороге я успел привести себя в порядок — отряхнул одежду, смыл грязь с лица в ручье, так что теперь никто не подходил с обеспокоенными предложениями помощи.
Ворота оказались распахнуты настежь. Ни стражи, ни очереди — входи, кто хочешь.
Я переступил через порог города и поймал себя на том, что с каждым шагом всё страннее и страннее.
Слишком мирно. Слишком открыто. И в то же время — ни намёка на то, что здесь кто-то умеет или хотя бы пытается использовать ту магическую силу, что буквально пропитывает этот мир.
Вскоре после прибытия в город у меня всплыла первая проблема.
Здесь никто даже не слышал о торговле ядрами — и это, в общем-то, неудивительно. Магии в мире нет, ядра и артефакты тут не используют, а фолианты по магии, если и встречаются, то считаются чем-то вроде художественных сказок.
Пришлось искать, что из моего барахла можно превратить в местные деньги. В итоге я кое-как набрал немного драгоценных металлов — по факту это были артефакты, но местным об этом знать совсем не обязательно.
В лавке с вывеской в виде резного ключа я продал несколько украшений. Торговец осмотрел их без особого трепета, взвесил и выложил на прилавок мешочек с монетами.
— На эти деньги, — сказал он, — вы сможете прожить здесь пару-тройку лет безбедно.