— Как скоро они придут? — Я обратилась к солдату. Тот даже не обернулся. Он нервно набирал команды.
— Обратной связи нет. Остается надеяться, что к утру.
— А если не успеют?
— Поедем напролом и будем молиться, чтобы нас не атаковали.
Обстановка накалялась. Адам и двое радистов пытались предугадать действия банды повстанцев. Тем временем ветер усилился и поднял с земли в небо много мелкого песка. Видимость ухудшалась.
— Адам, что происходит?
— Эмбер, оставайся на месте, — супруг вытянул руку в мою сторону, чтобы я не вставала. Двое солдат подняли над окопом пару огнестрельных установки. Военные готовились к обороне.
— Что там?
— Одно из двух: либо враг уйдет, либо перейдет в атаку.
— Что-то долго, — прошептал смуглый, коротко стриженный Рейв, — Мнутся на месте.
— Как будто нарочно суетятся, — озвучила догадку я, ослушавшись и припав рядом с Адамом к краю окопа, — Может… Адам, а вдруг пустынные скаты?
— Что? — переспрашивает командующий.
— Пустынные скаты, — тихо повторила я, смотря в глаза супругу, — Ветер и ночь им только на руку. А те впереди отвлекают нас.
— Мрак! — Адам понял меня. Он срочно дал команду «приготовиться» радистам и перестроился к противоположной стороне. Прозвучал выстрел, затем второй. Звук ветра навязчиво смешался с шорохами. Гром от оружия прозвучал будто спрессованным, глухим.
Повстанцы, увидев атаку, рассредоточились вдоль лагеря, припали к земле и в этот момент из песка показались люди в оранжевых плащах.
— Щиты скатов не пробить, — закричал Адам, — Стреляйте по ногам.
Метрах в трехстах шесть человек в плащах стремительно приближались к нам. Противники стреляли по песку мелкой дробью, уворачивались, но не успели перестроить свой корпус для блокировки. Широкие крылья скатов за спиной из легкого черного металла еще не раскрылись до конца, а оранжевые плащи развивались на ветру будто десятки лоскутов. Лица нападавших были скрыты под черными масками с прорезью. Через такие плохо видно обстановку, но в песке, благодаря тончайшей сетке, мелкие крупицы не попадают в глаза. Система «корпус – скат» раскрывается не сразу. Для этого нужно достигнуть точки атаки под песком и раскрыть ее там же. В вертикальном положении, при сильном ветре, сопротивление мешает конструкции. Нам повезло. Мы вычислили раньше повстанцев, чем они успели нанести существенный вред.
Атака противников сорвана, но враг не собирался сдаваться. Уворачиваясь от энергетических ударов установок, скаты подбирались все ближе.
— Рейв, бросай блок в сторону дикарей, — скомандовал Даттон, — Барн, Саша, готовимся к отступлению!
Точный прицел Адама сбил с ног одного из песчаников, следом второго. Группа в оранжевых плащах притормозила.
— Мы не успеем, — возражает Барн.
— На открытие панциря ската у них еще пара минут, — прокричала я сквозь шум, оставаясь у края окопа, — У нас может получиться!
— Откуда она это знает? — недоумевал радист.
— Хорошая осведомленность, — Адам бросил в мою сторону короткий взгляд. Я успела заметить его озадаченность, — Слушайте меня! Мы не будем убивать невинных. Они всего лишь разбойники и защищают свою территорию. На счет три ставь блок. Силовое поле их остановит. У нас останется не больше минуты, чтобы добраться до фургона.
— Какой план после?
— Просто мчим вперед. Прорвемся!
Издалека послышался боевой клич. Дикари из палаточного лагеря начали наступление. Они поднялись на ноги и побежали вперед по дороге к нашей машине. Тем временем скаты получили сильный отражающий удар блока всего в двадцати метрах от нас.
Адам потянул меня за руку на себя, а затем вытолкал наверх, следом за Рейвом. За мной из окопа выбрались двое радистов, замыкающим пятился, контролируя ситуацию, мой муж. Он отстреливался в зоне поражения. Над нашими головами свистели пули.
— Быстрее, — шептала я, — Надо торопиться.
Я посмотрела в сторону скатов. Их оранжевые плащи мигали синим цветом. Это перезагрузка. Еще десять секунд и костюм снова будет функционировать. Тогда наше оружие не поможет отбиться.
Между тем четверо повстанцев без опасения перепрыгнули окопы, сократив расстояние до нас.