— Там сад, — гордо объявила спасительница, — В солнечную погоду он особенно прекрасен.
— И правда волшебно!
Я не могла поверить, что стою у каменного замка посреди зимы и смотрю на красивейший клен, красные листья которого еще не опали. Большая часть массивной кроны героически держалась на ветках под толстым слоем снега. Дерево будто из сказки. Никогда раньше мне не доводилось видеть столько красных листьев в снегу. Прекрасный контраст!
— Мы на месте! Только ты постарайся держать язык за зубами и не задавать вопросов, хорошо? Деметра, итак, не обрадуется появлению чужой в доме. Если начнешь ее расспрашивать обо всем, только разозлишь.
— Постараюсь, — кивнула я, — Ты же останешься со мной?
— Конечно, — усмехнулась рыжеволосая, не скрывая самодовольства, — Я тебя не бросила на дороге, не брошу и сейчас. Обещаю!
— Спасибо!
Спасительница отпустила мою руку, сняла варежки и постучалась в тяжелую дубовую дверь огромной ручкой-петлей в форме головы волка. Тут то нас и настигла метель. Сильнейший ветер, завывая, сбивал с ног пробираясь под одежду. Идти в такую бурю было бы невозможно. Скрипнул засов и перед нами возникла женщина. На вид ей около сорока пяти. Красива, но черты лица выдают строгость. Острые скулы, круглые очки с коричневой оправой подчеркивающие глаза орехового цвета. Темные волосы женщины собраны в аккуратный пучок на затылке, а длинное прямое серое платье достает подолом пол. В отличие от спасительницы, на груди Деметры красовалась яркая серебряная эмблема с волками, а на поясе переливалась подобная ей, но уже золотая вышивка. По осанке и манере подавать себя, я приняла незнакомку за аристократичную, умную особу, которых в прошлой жизни встречала мало.
— Розмари, ты вернулась поздно! Кто это с тобой?
— Знаю, но меня задержали обстоятельства. Вот! — девушка указала на меня, — Я встретила ее на главной улице. Бедняжка лежала без сознания в снегу!
Не дожидаясь приглашения, девушка вошла в дом и пригласила идти следом. Я так и сделала, переступив порог незваной гостьей.
— Какой вздор! И ты привела ее сюда? К сестрам? Ты хоть немного понимаешь, какие могут быть последствия для всех нас?
— Она же тоже одна из сестер? — возмутилась Розмари. Девушка сняла с себя пальто и повесила его к остальным на крючок, а затем закрыла за мной дверь, — Я не могла оставить ее там умирать.
— Умирать… Розмари, ты принимаешь на себя большую ответственность. Спасение жизни — благородный поступок, но я не собираюсь расплачиваться нашей репутацией за каждое необдуманное решение сестер. Тем более в комендантский час. Это не шутки.
— Я не отказываюсь от ответственности. Сделаю все, что нужно. Вам не о чем волноваться, Деметра. А метель только-только подступила. Мы успели и ничего страшного не произошло.
Розмари не испытывала страха. Она вела себя непринужденно, отвечала спокойно и очень уверенно. Девочка будто певчая птичка разбивала лед, исходивший от Деметры.
Я не решалась пройти дальше. Осталась стоять у двери. Замерзшие от мороза руки отогревались, покалывая тысячами иголок, а щеки горели в теплом помещении. Дом явно отапливался печью или камином. Интерьер тому благоволил. Красота начиналась от резных деревянных углов стен, заканчивая старинными подсвечниками на полках и тумбах. Я словно попала в старинный особняк, но только что построенный. Здесь еще ощущается аромат лака и дерева.
За маленьким холлом сквозь резную арку видна большая комната. Я могла различить только стеллажи с книгами, мягкие кресла с длинной спинкой и пару высоких напольных канделябров. А еще чудесный тканный ковер. Остальное оставалось скрыто от глаз.
В коридоре стояла длинная двойная полка для обуви, резная стойка для пальто, крепленая к стене, пара тумбочек с цветами, свечи и по стенам развешаны картины с портретами девушек. У меня создалось ощущение, будто я одна из героинь книг Джейн Остин и впереди меня ждет настоящее приключение.
— Как звучит ваше имя, девушка? — спросила Старшая, не скрывая своего недовольства в голосе. Я ей не нравилась.