- Без страха власти не бывает. –тихо молвил Змей. – И твой король не исключение – его никак не назовёшь воплощением милосердия. Мне ли не знать.
- Для прихоти своей и без причины мой король никого не убивает. – возразил эльф.
- Да ладно…. –засмеялся Лингер.
Их разговор прервал донёсшийся издалека протяжный собачий вой, переходящий на визг. Гончие Ада спешили к ним, а вместе с ними и их хозяин в сопровождении северного гарнизона Эрейвинга.
***
Кровь на снегу, алой россыпью рубинов покрыла она нетронутую искристую пелену. Тёплые красные брызги утекающей жизни, что нарушили девственную белизну снежного покрова, вырывались из глубоких ран на крупе вороного коня, павшего замертво под своим седоком. На исходе пути от Волчьей Пасти до Врат Миров чёрный конь Наммтара всё же оступился и угодил ногой в расселину на льду, сломав себе кость. Разъярённый таким поворотом событий, молодой король ударом, облачённой в металлическую перчатку, руки проломил жеребцу череп, прекратив его мучения. Остальное сделали гончие Ада, впившись в плоть лошади своими острыми зубами.
До Портала было рукой подать, поэтому неудобства молодого короля, сменившего павшего вороного коня на гнедого скакуна, длились не долго. Наммтар мог бы и исцелить раненную лошадь, используя свой дар, но только попусту растрачивать силы, находясь в преддверии крайне опасного и непредсказуемого путешествия, чей исход был совершенно не определён - делать этого он благоразумно не стал, хоть и привязался уже к верному скакуну.
Два дня занял путь молодого короля и его войска из Волчьей Пасти до Врат Миров. Наммтар не стал поручать управление армии Роарку, следовавшему с ним, и вырываться вперёд, обгоняя медленно идущий строй солдат, так как торопиться на этот раз он не желал, как можно дальше оттягивая момент предстоящей встречи с отцом.
Да, в распоряжении молодого короля были заколдованные доспехи и меч Преисподней, но всё же он не был до конца уверен в том, что сможет одолеть Морайриста, хоть и сделал уже это однажды. Кто знает, чем сейчас стал его отец? Какую силу он приобрёл ныне? «Демон летит в беззвёздном чёрном небе, и ползёт в бездонные глубины Ада». Глубины Ада – это явно Колодец Погибели, где Морайрист провёл последние годы, но, неужели, он сумел взлететь до небес? Каким же его застанет Наммтар, отыскав родича среди туманов Эльтамиры?
Закончив обгладывать кости павшего коня короля, гончие Ада устремились вперёд, оглашая окрестности громким лаем, эхом разносящимся на многие лиги вокруг. Поэтому, когда молодой король, в сопровождении Роарка и северного гарнизона, прибыл к Вратам Миров, его уже ожидал Марэк и войско Андэгара.
Погружённый в тяжёлые мысли о предстоящей нелёгкой встрече с отцом, Наммтар был явно не настроен на любезности. Спешившись с коня, он передал управление северным гарнизоном Роарку, сам же молча направился к Порталу, возле которого остановился неподвижной чёрной тенью. Его опасения подтвердились – король сумеречных эльфов всё же запечатал Врата с той стороны, и сделал это весьма основательно, Портал близ Чёрного озера был попросту разрушен. Но выход из сложившейся ситуации всё же был: ведь в Эльтамире были не одни Врата меж Миров, а двое, но вторые вели в Страну Туманов не из Земель Смерти. Наммтар мог открыть проход во второй Портал Сумеречного края только через царство Змея, правда, от мира его уже практически ничего не осталось, но зато остался сам Лингер. Он-то и поможет пересечь Черту молодому королю и его войску. Вот только Змею это вряд ли понравиться.
Отвернувшись от Портала, Наммтар медленно направился в сторону, связанного по рукам и ногам, Лингера, которому всё же надели мешок на голову, дабы в суете он не попытался сбежать. Поравнявшись с пленником, молодой король небрежно сорвал грязную тряпку, нахлобученную на Змея, и задумчиво уставился в его жёлтые глаза, смотревшие на него с подозрением, страхом и злостью. Текли минуты, подобно неспешной реке, а Полночный демон всё испепелял тяжёлым взглядом Владыку Хаоса, смотря на него сверху вниз. Наконец, не выдержав синего взора молодого короля, Лингер отвёл очи, уставившись на истоптанный снег под своими ногами.