- Если серые крысы захотят спасти свой мир, то будут сражаться и без короля. – возразил демон.
- Лишённая лидера, армия мало на что способна. – не унимался Эвиан.
- Значит, найдём для них другого предводителя. – начал раздражаться Наммтар.
- Как скажешь. – не стал спорить с ним эльф, завидя, что в их сторону шествует делегация людей долины Кэрлот.
Впереди свиты шёл молодой парень, невысокого роста, лет двадцати, с тёмно-русыми волосами до плеч и светло-голубыми глазами. Это был Лорд Мейстан, собственной персоной. Становиться правителем своего народа юноша не собирался, будучи младшим сыном предыдущего владыки, да чума, что свирепствовала в их землях два года тому назад, весьма некстати унесла жизни прежнего Лорда долины Кэрлот, а также его старшего сына, и тысяч жителей восточной страны.
Неожиданно свалившаяся власть стала нелёгким испытанием для Мейстана, которому были более по душе песни и рыцарские турниры, нежели тяготы правления. На голову юного Лорда свалилось множество проблем – последствия эпидемии, набеги Анэру и отрядов из Земель Смерти, засуха на Юге и неурожай на востоке страны. А теперь ещё и угроза, исходящая от демона, что засел на севере и посылал заражённые орды для разорения поселений Долины. Не долго думая, Мейстан повелел начать строительство стены, что отгородила бы его от всех проблем. Но они всё равно настигли юного Лорда. И одна из них сейчас взирала на него холодными синими очами.
- Владыка Наммтар. – выдавил из себя любезную улыбку Мейстан. – Я привёл своё войско, как и обещал. Когда…
- Девицу получишь после сражения. – прервал юношу демон. - А то, где гарантия того, что ты не слиняешь во время битвы?
- Скажите, хоть как она? - жалобно вопросил Мейстан.
- Живая. - буркнул Наммтар.
- Где Итлекар? - сменил тему молодой король.
- Я не знаю. – отозвался Лорд долины Кэрлот. – Его воины немногословны, говорят, что у их короля возникли дела по пути сюда.
- Если до рассвета эта серая крыса не явится, то он горько пожалеет о своей безалаберности! - зло молвил Наммтар, взмахом руки дав понять, что разговор окончен. Не дожидаясь прощания, демон развернулся и пошёл прочь, в сторону лагеря своей армии.
Глава 18. Яд в крови
Спал ли я? Просто вздрогнув, очнулся. Сон вновь покинул меня, улетев зыбкой дымкой в страну небытия. Я лежал на холодной земле, и если бы не плащ Эрлока, то околел бы насмерть. Близился вечер дня битвы с Принцем Смерти, которая не прошла для нас бесследно. Наргет всё ещё не оправился от удара, что был нанесён ему ногоголовым монстром, поэтому мы решили немного передохнуть. Развели костёр и уселись возле него, окружённые стаей немьярду, с опаской и интересом смотревших на огонь.
Юкки погиб, отравившись ядовитым паром, чем вверг Наргета в бескрайнюю тоску, ибо полуэльф успел привязаться к своему крылатому ящеру. Мой Вингед хоть и был плох, но всё же выжил, только продолжать полёт он был не в силах. Лететь нам было не на чем, а добираться до горы Ледяной пешком, да ещё и вдвоём – грозило гибелью от лап тварей, что рыскали по степям. Быть может, мои воины, обеспокоятся долгим отсутствием своего короля и поспешат на мои поиски? Вот только ждать, пока они сообразят, что нужно меня искать, времени не было, да и кто знает, сколь долго стража моя будет меня разыскивать в этом бескрайнем море степей.
Прошёл час, и пора уже было сворачивать наш скудненький лагерь и выдвигаться в путь. Но как? И на чём? Я было уже собирался впасть в отчаяние, но наши новые друзья – немьярду не дали мне этого сделать. Их вожак, Варг, тот, что носил кожаный ошейник, подошёл ко мне и прижался к земле, тявкая и кивая одной из голов на свою спину. Его намёк я понял сразу – двуглавый пёс желал нас отвезти. Сперва я опешил от такого неожиданного предложения, но вскоре взял себя в руки и осторожно подошёл к мохнатому серому зверю. Аккуратно погладив немьярду по спине, я вцепился в густую шерсть и осторожно, неспешно влез на двуглавого пса. Немьярду убедился, что я устроился на его спине и встал на лапы, звонко тявкнув. Второй пёс подошёл к Наргету, до селе стоявшего чуть поодаль и смотревшего на то, как я седлаю немьярду с нескрываемым скепсисом во взгляде. Но видя, что избежать езды на двуглавом звере ему не удастся, мой друг со вздохом полез на спину серой псине, которая также прижалась к земле, дабы полуэльф смог на неё залезть.
Водрузив на себя седоков, немьярду с лёгкостью побежали, и вскоре вся стая, перегавкиваясь, устремилась вперёд, с каждым шагом набирая скорость, унося нас прочь от Вингеда, которому я дал наказ лететь к горе Ледяной и отыскать меня там, как только к нему вернуться силы. Я сильно тревожился за своего ящера, боясь, что трёхлапые твари нападут на него, пока он не в силах подняться в воздух. Но иного выбора, как оставить Вингеда у меня не было – ни один немьярду не смог бы увезти его на своей спине.