Неужели, предательство? Неужели приближённые предали Наммтара так же, как и его отца? Неужто ему суждено повторить судьбу своего родителя? Ведь, если бы придворные Морайриста тогда вероломно не завели своего короля в ловушку, где его пленили враги, то он бы не сошёл с ума у колодца Погибели. И не было бы тех ужасных событий, что последовали за его пленом. Всё могло бы быть иначе, если бы не то предательство. Да, его отец и до плена был суровым и порою жестоким, но он и должен был быть таким! Ведь король обязан быть сильным! Не поймёшь этих людей: если их правитель выполняет свои обязанности, то он - деспот и тиран, а если нет - то жалкая тряпка и слабак. Наммтар знал, что и его в народе считают бессердечным. "Сын своего отца" - говорят они...
Но кто же посмел пойти против него? У кого хватило смелости бросить вызов своему королю? И зачем? О ритуале, проводимом Наммтаром, не знал никто. Даже Роарк не догадывался с какой целью его правитель шёл в подземелья с жертвенной кровью. Но он знал, что жизни пленников крайне ценны. Быть может, это Роарк их убил? Нет, эту мысль молодой король принять не мог – уж слишком преданным был капитан его лейб-гвардии. Наммтар знал, что тот скорее умрёт, чем ослушается своего господина. Здесь было что-то другое…
Пока молодой король размышлял, сила, держащая его в воздухе, совсем иссякла, и он оказался на земле, посреди груды мёртвых окровавленных тел. Оружия Наммтар с собою не взял, так как не рассчитывал вступать в бой. Он стал глазами разыскивать куда-то, как на зло, запропастившихся гончих Ада, но тут тяжёлый удар обрушился на его затылок. Лишённый чувств, Наммтар рухнул посреди поверженных врагов.
***
Наммтар видел сон. На залитом солнцем осеннем лугу стояла его мать, в окружении четырёх лисиц. Зверьки внимательно смотрели на молодого короля зелёными глазами, одновременно водя усатыми мордочками. Тёплый ветер развевал золотисто-рыжие волосы королевы Элими, светлые лучи играли на атласе её голубого платья. С радостным криком Наммтар бросился к ней, и вдруг понял, что он опять мальчишка, малыш лет пяти. Быть может, ему всё приснилось, и не было никогда тех ужасающих событий, он никогда не предавал её, и его мама всё ещё жива?
После Наммтар огляделся и увидел, стоявшего чуть поодаль, своего дядю, Нефтали. Он был точно таким, каким его запомнил Наммтар – высоким и красивым, облачённым в светлые одежды, с длинными золотисто-русыми волосами. На лице короля Нефтали была приветливая улыбка, но в его пронзительных светло-серых глазах читалась печаль.
Подбежав к матери, Наммтар протянул к ней свои руки, она улыбнулась и с лёгкостью подхватила его, прижав к своей груди.
- Прости меня, мама! - заплакал мальчик, - Я не хотел говорить отцу где ты! Но он обманул меня, а я ему поверил.
Элими взглянула на него ласковыми зелёными глазами.
- Я давно уже простила тебя, сынок! - ответила она. - Да и как я могу винить тебя в чём-то? Ведь я же люблю тебя, родной мой! Ты же мой сынок, счастье моё! Душа моя всегда будет с тобою рядом. Я никогда тебя не оставлю, помни! Не брошу и не предам. Но сейчас нам нужно расстаться, ведь жизнь твоя продолжается и в ней ещё будет много радости и света. Ты лишь не пускай тьму в своё сердце, иначе она поглотит тебя, как однажды поглотила твоего отца.
- Но я хочу остаться здесь с тобою, мама! Что ждёт меня там? Лишь враги и стужа.
- Вспомни о том маленьком чуде, что ты видел сегодня! - с улыбкой сказала Элими. - Ради него и живи, ведь он очень нуждается в тебе и будет любить тебя самой чистой и светлой любовью. В жизни твоей, сынок, ещё будут испытания, но ты ничего не бойся – всё закончится хорошо, я знаю. Смело иди дальше, твой путь долгий. А я буду ждать тебя здесь и оберегать незримо, но ты только не торопись сюда возвращаться. Здесь нет времени и ждать тебя я не устану. Иди...
Как песок сквозь пальцы прекрасный сон неотвратимо начал ускользать от Наммтара, уступая место суровой реальности. Молодой король нехотя открыл глаза - было светло. Магия вовсе рассеялась, словно туман поутру. Боли он не чувствовал, рана на голове уже совсем исцелилась, всё же быть от крови демона, порою очень полезно! Наммтар огляделся и увидел хмурое лицо полуэльфа, неласково глядящее на него.
Глава 10. Последняя шутка
Дверь с лязгом закрылась, оставив за собою лишь глухую тишину и тяжёлый затхлый воздух. Небольшая камера, где заперли Алирия с Антарием была тёмной, холодной и сырой. Где-то во тьме с потолка медленно капала вода. Кап, кап, кап… Словно звук забиваемых в крышку гроба гвоздей. Неспешно, неотвратимо. Непроглядный мрак едва рассеивал слабый свет свечи, которую так любезно оставил своим пленникам Наммтар. Пламя отбрасывало причудливые изгибающиеся тени на, сложенные из больших блоков необработанного камня, стены, на которых они танцевали, подобно ожившим призракам.