Моё предположение оказалось верно: демон спрятал древний венец посреди останков короля-изменника, и чтобы добыть реликвию нам пришлось пересилить себя и покопаться в костях покойного правителя. Теперь то сокровище, ради которого мы вообще затеяли свой поход в эти чертовски негостеприимные земли, лежало в моей дорожной сумке и ожидало своего возвращения в исконный дом. Осталось лишь пройти сквозь Портал, и мы сможем вздохнуть свободно. Если успеем до него добраться раньше, чем нас настигнут дьявольские псины.
Зловещее пророчество Наргета о том, что армия Наммтара, узрев труп своего хозяина, только рассвирепеет, сбылось. В течение последних суток мы дважды лишь чудом смогли избежать нападения, преследующего нас, отряда, возглавляемым высоким эльфом с каштаново-рыжими волосами.
Портал был совсем рядом, я поднял руку с перстнем Змея и приказал проходу меж мирами открыться. Откликнувшись на мой зов, Портал засиял ярким фиолетовым светом, озарив простирающиеся перед ним бескрайние снега. Оглянувшись на моих спутников, я заметил, что они отстали. Я остановился, решив подождать их, а заодно перевести дух. Но тут до моего слуха донёсся столь знакомый душераздирающий вой гончих Ада, приближающихся всё ближе и ближе. Я обнажил Нэзир.
Ко мне со всех ног неслись, бешено выпучив глаза от ужаса, Наргет, Лернат и Вемерт, выкрикивая что-то на бегу. Но я был слишком далеко, чтобы расслышать их слова. Похоже, они пытались предупредить меня о чём-то. Вскоре я и без слов понял, что они имели ввиду. Слева от меня, из кромешной тьмы, отделилась чернейшая тень с алыми, словно горящие угли, глазами.
Гончая Ада оскалила свою клыкастую пасть и ринулась на меня с грозным рычанием. И, хотя, появление этой жуткой псины всё-таки застало меня врасплох, но реакция моя была незамедлительной: отпрыгнув от твари, я полоснул её Нэзиром по чёрной бочине. Гнусно заверещав, собака стала кататься по снегу, оставляя на нём тёмные пятна крови. Но она не сдохла. Повизжав какое-то время, псина, поджав хвост, растворилась во тьме, из которой недавно и появилась.
Я приготовился к новому нападению, про себя проклиная нерасторопность своих спутников, задержавшую наше прохождение через Портал. Вот только медлили мои товарищи не просто так: они из последних сил отбивались от второй дьявольской псины. Но это было ещё не всё: отряд рыжеволосого эльфа был на подходе, вдали я слышал их взбудораженные крики. Я бросился на помощь моим спутникам, но спасти Вемерта мне не удалось – гончая Ада уже вгрызлась ему в голову, совершенно не обращая никакого внимания на мощные удары мечей Наргета и Лерната. Оторвав от своей жертвы, скончавшейся к тому времени, клыкастую пасть, из которой свисали бордовые тягучие слюни и окровавленные пряди волос погибшего Анэру, тварь рыкнула и бросилась на полуэльфа, повалив того наземь.
Казалось бы, незавидная участь Наргета была уже предрешена, но я, к счастью, успел вовремя, и со всего маху всадил свой Нэзир аккурат гончей в холку. Дико заверещав, псина пустилась наутёк, едва не утащив с собою мой меч Преисподней. Проводив её руганью, я опустился на снег возле полуэльфа. Наргет был жив, но на его левом плече зияла большая кровоточащая рана. Подхватив под руки едва живого полуэльфа, мы с Лернатом, что было мочи бросились к свету Портала, с ужасом осознавая, что голоса наших врагов неумолимо приближаются к нам.
Наммтаровы воины гнались за нами во весь опор, словно бы их подгонял плетью сам дьявол. Впереди своего отряда нёсся на гнедом коне рыжий эльф, попутно изрыгая грязные ругательства в наш адрес. Но Портал был уже близко, и переступая его черту, я в последний раз оглянулся на наших преследователей, дабы увидеть, как изменится в лице их предводитель, понявший, что теряет добычу.
***
Пройдя сквозь Грань миров, мы вышли с той стороны Портала и, наконец, оказались в родной Эльтамире. Мы покинули наш отчий дом всего две недели назад, хотя наше путешествие для жителей Страны Туманов длилось все три недели. Мне показалось, что прошла целая вечность с тех пор, как я во главе войска отправился за короной Анорла в Земли Смерти. И вот теперь я вернулся, без войска, но с короной.
Обессиленные, мы рухнули наземь возле Портала. Собрав остатки воли, я взмахнул рукой с перстнем Змея и навечно запечатал этот проход меж мирами, окончательно отрезав нашу погоню. Камни, что образовывали арку, служившую Порталом, вздрогнули и в мгновение ока превратились в пыль, тёмным облаком повисшим в воздухе. Вскоре она осела, и более ничто не напоминало о том, что на берегу этого маленького озера когда-то был вход в мир иной. Отдышавшись, я глянул на, истекающего кровью, побледневшего как снег, Наргета, который едва дышал. Нужно было что-то делать, иначе мой друг умрёт. В который раз я пожалел, что со мною уже не было Кими, умевшего с лёгкостью исцелять любы раны.