Итак, случилось то, чего Наммтар опасался последние девять лет, с того самого дня, как он разрушил тело и заточил дух Морайриста в Сердце Энтропии. Его отец сбежал из своей темницы, и благодарить за это нужно было безмозглого королька сумеречных эльфов, удосужившегося на некоторое время выбить Наммтара из мира живых. Пусть это длилось недолго, но и этого времени вполне хватило Морайристу для того чтобы разбить ослабшие оковы, сдерживавшие его. И теперь он на воле, а также двое его приспешников.
Молодой король взором своим обшарил все принадлежащие ему земли, но присутствие отца так и не обнаружил. Нигде. Лишь слабый шлейф зла уводил от Волчьей Пасти прямиком к Порталу. Похоже, что Морайрист покинул Земли Смерти, решив поискать себе убежище вдали от сына, до тех пор, пока сам демон не окрепнет и не будет готов отомстить своему отпрыску. Только где его теперь искать? Ведь Портал, ведущий в Эльтамиру, можно при желании было открыть и в любой другой мир. А разыскать отца было необходимо и как можно скорее, пока сила Морайриста ограничена, и он не в состоянии натворить бед, где бы он ни был. Радовало лишь одно – демон не сумел завладеть Хорнорном и доспехами Наммтара, иначе сражаться с ним было бы гораздо сложнее.
Пожалуй, уже в сотый раз Наммтар перечитывал послание из Эрейвинга, сам того не зная зачем, ведь и так уже выучил его наизусть.
- Что ты всё пялишься на это клочок бумаги? - раздался издевательский шипящий голос. - Словно бы это весточка от твоей любовницы.
Оторвав от письма, почерневшие от злости глаза, молодой король со всего размаха ударил кулаком левой руки по лицу обладателя этого змеиного гласа, сидящего у подножия его трона. Издав низкий угрожающий рык, полный боли и бессильной ярости, высокий мужчина с длинными прямыми чёрными волосами выплюнул на пол чёрно-зелёную кровь вместе с осколком выбитого острого зуба. Уставившись с ненавистью на своего обидчика ярко жёлтыми глазами с вертикальными змеиными зрачками, он судорожно попытался ослабить нестерпимо давящий ошейник, что сжимал его шею, и к которому была пристёгнута толстая цепь. На конец этого металлического поводка Наммтар небрежно поставил ногу в тяжёлом сапоге, не позволяя своему пленнику удрать. А им был не кто иной, как Владыка Хаоса Чёрный Змей Лингер, «гостивший» у молодого короля вот уже как три дня.
- Не припоминаю, чтобы я разрешал тебе раскрывать свой поганый рот. – злобно бросил Наммтар, одарив Лингера брезгливым взором. – Ты мешаешь мне думать!
Дабы его слова уж точно дошли до ушей Змея, молодой король поднял с пола цепь и обрушил её на голову несчастному, упавшему и закрывшемуся руками.
- Зачем ты так с ним? Ему ведь больно! - с состраданием молвила, вошедшая в тронный зал Селиния.
Девушка была одета в прекрасное зелёное платье, под цвет изумрудных глаз, расшитое серебристо-белыми снежинками. Сегодня в Андэгаре отмечался день Первого снега. На тёмных волнистых волосах Селинии сверкала бриллиантами искусно выкованная диадема, в виде причудливо сплетённых всё тех же снежинок. Тонкое запястье её украшал новенький блестящий обручальный браслет.
Перестав лупить своего пленника, Наммтар, глянув на свою королеву, развёл руками и недоумённо промолвил:
- Эта сволочь науськала на меня тех недалёких сумеречных эльфов! Он дал им оружие и сказал, что этим можно меня убить, и, конечно же, те недоумки неприминули воспользоваться его подарком! Это из-за него сейчас мой отец разгуливает на свободе, а всем Землям Смерти грозят крах и полное уничтожение! Так как же мне с ним обращаться?
- Скажи мне, Змей, - Наммтар поднялся со своего трона, небрежно бросив на него письмо, которое читал, - зачем же ты отдал этим недоумкам свой Меч, ты ведь знал, что им они меня не сразят? Зачем?
Лингер молчал, не мигая уставившись на свои руки с чёрными ногтями. Пинок, обутой в тяжёлый сапог с металлическими вставками, ноги молодого короля ускорил его размышления.
- Я и не собирался тебя убивать, хоть ты и редкостная мразь, но ты - Хранитель Сердца Энтропии и без тебя силы Зла ослабнут. Я лишь хотел, чтобы мои подданные вернули себе венец Первого короля, и воскресили мою веру в Стране Туманов, жителей которой ты так люто истребляешь. Вот и всё.
- Да ты, выходит, сама благодетель! - воскликнул Наммтар, скрестив на груди руки и с презрением изучая скрючившегося на полу Змея. – Вот только цели твои не так бескорыстны, как кажутся на первый взгляд. Ты захотел силы и власти. Ты решил вернуть себе былое величие, хоть и не заслуживаешь его. Но не в этом я тебя виню, а в том, что ты сподвиг своих безмозглых приспешников напасть на меня, внушив им ложную надежду, что они смогут меня победить. Ты солгал тем, кто верил тебе. И из-за тебя, червяк, меня обокрали, убили моего друга, ранили моего родича, до полусмерти напугали мою жену и всех придворных. Из-за тебя погибло свыше сотни моих солдат и из-за тебя разорили могилу моего предка. Ты направил в мой мир, не ведающих совести и чести, мерзавцев! А ещё ты повинен в том, что мой отец улизнул из своей темницы. Раз по глупости своей ты помог ему сбежать, хоть и не специально, то именно тебе и ловить его!