- Конечно, Тару! - с улыбкой отозвался Ольвин. – Ты же знаешь, что мне это будет только в радость.
Кивнув, Наммтар устремил свои сапфировые очи на Портал. Повисло молчание. Вскоре из Прохода меж мирами вновь показались пальцы Змея, но были они чёрные от крови. На сей раз Лингер явно не спешил выбираться на поверхность. Из глубины разверзшейся ямы доносилось болезненное хрипение и стоны.
- Что вы стоите, болваны? - крикнул молодой король оторопевшим солдатам. – Вытащите его оттуда! Живее!
Воины схватили Змея за руки и вытянули его обездвиженное тело из яркой глади Портала. Оказавшись на твёрдой земле, Лингер начал подавать признаки жизни и пополз прочь от ямы, оставляя за собою тёмный кровавый след на белом снегу. Вид его был ужасен: всё тело демона покрывали, сочащиеся чёрной жижей, глубокие борозды, оставленные чьими-то очень острыми когтями. Змей был весь вымазан в тягучей тёмно-синей слизи, левый бок Лингера был вспорот и внутренности его торчали кровавыми ошмётками. Кусок правой щиколотки Владыки Хаоса кто-то выгрыз, так, что была видна кость. Шипя от боли, Лингер прополз ещё пару метров и потерял сознание.
От увиденного Наммтар поднялся с кресла и торжествующе промолвил:
- Похоже, мы нашли то, что искали!
- Куда ты отправил Змея в этот раз? - спросил Ольвин.
Посмотрев на деда пылающим синевой взором, молодой король, не скрывая дьявольской улыбки, ответил:
- В Эльтамиру!
И задумчиво глядя на, потухший по мановению его руки в мгновение ока, Портал, он добавил:
- Представляю, как там сейчас весело… Быть может, мне стоит оставить всё как есть – пусть эти безмозглые эльфы с лихвой заплатят за своё безрассудство?
- Но ведь твой отец рано или поздно всё равно вернётся сюда. – возразил ему Ольвин. – И будет он гораздо сильнее, чем сейчас. Нельзя терять времени, ты же знаешь.
- Ты прав. – отозвался Наммтар. – Вели войску Крепости быть готовым через три дня. Они пойдут к Порталу у Пламенного Ока. Завтра поутру я отправлюсь в Эрейвинг, там заберу доспехи, Меч и северный гарнизон и отправлюсь к бывшей вотчине Фиамуса. А после, мы пойдём на Страну Туманов, и мало им не покажется. Всем.
- А что, если сумеречные эльфы к тому времени уже успеют закрыть Портал? - вопросил Ольвин. - Ведь у них твоя корона с кристаллом.
Наммтар взглянул на него и усмехнулся:
- Думаешь, меня это может остановить? Их упования на корону Анорла так же глупы, как и былые надежды на клинок этого ничтожества. – он кивнул в сторону распростёртого на снегу Лингера.
Подойдя к Змею, молодой король небрежно схватил его за шиворот, от чего демон слабо зашипел и приоткрыл жёлтые глаза. Наммтар с лёгкостью приподнял своего пленника и поволок того обратно в замок.
Глава 4. Сапфировая Полночь
Долог путь до Кандэ-Вирма, долог и опасен. Чтобы добраться до него, сперва придется пробираться сквозь мрачные чащи прибрежных елей и сосен. И чем ближе к Океану Забвения будет лежать путь, тем обманчивей становиться окружающая реальность. Дорога, петляющая сквозь вековой лес, местами полностью исчезает подо мхом и мелким кустарником, а сойдя с неё, можно навечно заплутать в вездесущем тумане, приходящем с Океана. В этих местах не бывает солнца, и тусклый свет едва пробивается сквозь цепкие лапы деревьев, норовящих поймать путника и сбить с пути. Хмурый и унылый лес с почерневшими от вечной влаги соснами и жуткими, уродливыми обитателями, прячущимися в тёмной чаще, сгубил много странников.
Приближаясь к Океану, путников всё чаще преследуют глемты - поговаривают, что это духи неупокоенных Анэру, так и не ушедших в ледяные воды Океана Забвения. Полупрозрачные белые призраки заманивают, идущих сквозь лес, путников в овраги, откуда те уже не выбираются или своим скорбным пением затмевают им разум и заставляют упасть с обрывов, внушая путникам, что перед ними верная дорога, а не пропасть. В этих лесах не всегда стоит доверять глазам и ушам своим, и без проводника их пройти невозможно.
Многие в Кандэ-Вирме зарабатывают на жизнь, проводя сквозь прибрежные чащи паломников, идущих дальше на север. Кроме проводников, в городе предостаточно торговцев, ремесленников и шарлатанов, продающих доверчивым путешественникам «древние реликвии», якобы взятые у жрецов Лингера. Помимо различных статуэток, осколков посуды, медальонов, перстней, свитков и книг на непонятных языках и прочих малоценных безделушек иногда попадаются довольно интересные вещи. Так, однажды, приехав в этот город, Ирэл обнаружил у торговца весьма занимательную книгу, написанную не на выдуманном языке, а на древне ант’Арианском, диалекте первых обитателей Эльтамиры, и повествующую о днях правления Дракона Рэдока.