Убедив при помощи угроз и золота вороватого полукровку, продающего эту книгу, показать место, где он её нашёл, Ирэл отправился в указанные торговцем руины, расположенные на юго-востоке полуострова, и к своему удивлению обнаружил там довольно много интересных вещей. Он нашёл там кипу книг, тронутых, к сожаленью, временем и пожаром, вмёрзшие в вечный лёд полуразрушенные статуи огромной величины, изображающие древних Богов и героев, а также чёрные с серебристыми прожилками кристаллы, неизвестного происхождения и предназначения, ныне хранящиеся в башне Чёрного Льда.
Башня Чёрного Льда. Этот древний храм, находящийся на самом севере континента, на полуострове, омываемом Океаном Забвения, построен тысячи лет назад ант’Арианцами. Окружённая вечной мерзлотой, среди снегов и окутанная густым туманом, Башня чёрным шпилем вонзается в низкие свинцовые тучи Побережья. Камень, из которого создана Башня, напоминает обсидиан, а блоки этого материала подогнаны так плотно, что невозможно увидеть их стыки. Кажется, что эта крепость построена из чёрного зеркала, поразительно стойкого к жестокой приокеанской погоде. Прошли тысячелетия, но Башня по-прежнему являет собой гигантский монумент, отражающий в своей отполированной поверхности медленно ползущие облака и поток паломников, приходящих помолиться Богам, чьим храмом он является, взирая из глубин веков безмолвным стражем, незыблемым как само Время. Именно туда лежал наш путь, в конце всего.
***
Через пару часов полёта, на горизонте забрезжили очертания Кандэ-Вирма. Я никогда не был в этом городе, но судя по описаниям, он был большим и густонаселённым, причём жили в нём не только Анэру, но и переселенцы из долины Кэрлот, люди и эльфы из Светлых Земель, а также полукровки разных мастей. И помимо постоянных жителей, через Кандэ-Вирм неиссякаемым потоком шли паломники к Башне Чёрного Льда и, окружавших её, храмам. Так было раньше. Сегодня, уже на подлёте к городу, я понял, что некогда оживлённые улицы и площади его встретят нас гнетущей пустотою.
Вот только достигнуть Кандэ-Вирма нам было не суждено, по крайней мере, по воздуху. Едва различимы стали шпили главного дворца города, как страшный мощный низкий гул вырвался из-под земли, далеко под нами. Он был столь неприятным и раздражающим, что сил выносить его не было – я зажал голову руками, стараясь приглушить этот звук, но тщетно: он был повсюду. Обладающие более чувствительным слухом, наши летающие ящеры и вовсе обезумели. Истошно заверещав, они принялись кружиться в подобии хаотичного танца, силясь сбросить своих седоков. Но, к счастью, им этого не удалось сделать. Позже, неистово мотая головами, рептилии начали стремительно снижаться, размахивая крыльями, не переставая верещать.
В итоге, мы оказались на земле. Жуткий гул также внезапно как появился, исчез, смолкнув в мгновение ока. Мы спешились, позволяя ящерам прийти в себя, но они тут же взмыли в воздух, оставив нас одних. Густой туман простирался вокруг, тая в себе незримую, но явную опасность. Я просто нутром чуял, что в этой белёсой пелене, затаилось нечто, которое следит за нами, выжидая удобного момента для нападения. Я вынул из ножен Нэзир. Моему примеру последовали остальные. Ирэл негромко нараспев начал читать какую-то молитву. Мне, если честно, не верилось в то, что она поможет, я верил лишь клятве, данной Нирмале, что вернусь живым.
До города было рукою подать, можно попытаться найти убежище там, но я знал, что это – бесполезно: там, в опустевших строениях Кандэ-Вирма было ещё опасней. Встав спиною к спине, мы вглядывались в густую пелену тумана, стараясь различить в молочной дымке хоть какое-то движение или образ. Всё вокруг нас замерло, также как и в лесу возле той покинутой деревушки. Не было ничего, кроме ощущения Зла и ужаса, повисшего в воздухе.
Резкое и быстрое движение в тумане, сопровождаемое странными пощёлкиваниями, заставило сердце моё уйти в пятки. Вперившись глазами в то место, где только что промелькнуло нечто, я не увидел ничего – лишь недвижная белая мгла. Вскоре щелчки вновь послышались, но уже у меня за спиною. Этот непонятный звук напоминал мне клацанье челюстей жука, только в сто крат громче. А после – вновь тишина. Но ненадолго, теперь щёлканье раздалось справа. Эта тварь словно бы смеялась над нами, развлекалась.