Я вспомнил ночь бушующего шторма, когда я поймал Кими, и сделал это в абсолютной темноте, доверившись лишь интуиции и инстинктам. Решив проделать тоже самое, я закрыл глаза и доверился своим ощущениям. Вскоре щелчки послышались снова, но на этот раз, издающее их, существо переместилось в левую сторону. С закрытыми глазами я ринулся на этот звук, выставив перед собою меч Преисподней. В мгновение ока достигнув тварь, я, также не глядя, нанёс удар Нэзиром. С воем рассеча воздух, мой меч вошёл во что-то твёрдое. Тварь издала жуткий вопль, несравнимый с теми звуками, что могут вырваться из глотки какого-либо живого существа Эльтамиры.
Открыв глаза, я внимательно уставился на, корчащуюся у меня в ногах, тварь, истекавшую чёрной кровью, льющейся из раны в спине. Существо это было настолько мерзкое и противоестественное, что от вида его меня замутило, чему способствовала и жуткая вонь, исходящая от твари. А дурноте моей было от чего появиться: крупное, размером с немьярду, создание, которое я сразил Нэзиром, отличалось уродливой внешностью – его клыкастая нижняя челюсть состояла из двух подвижных половинок, как у жука и непрестанно клацала острыми зубами, растущими в хаотичном порядке. На крупной шишковидной голове твари красовались две пары глаз, торчащих на длинных стебельках, словно у улитки и смотревших в разные стороны. Передние конечности у существа, коих насчитывалось три штуки, были лапами, и каждая оканчивалась тремя когтистыми цепкими пальцами. Зад туловища плавно переходил в длинный и толстый хвост. Всё это создание было начисто лишено шерсти, зато обильно покрыто синей зловонной слизью. Дрянь, да и только!
Тварь клацнула челюстями, вытаращила на меня один из своих бурых фасетчатых глаз и дико заверещала, силясь уцепиться скользким хвостом за мою ногу, непрестанно плюясь чёрными слюнями, которые шипели, падая на землю. Пересилив отвращение, я занёс Нэзир и обезглавил гадкое создание. Подошедшие ко мне, тем временем, Ирэл, Наргет и Лернат с ужасом разглядывали издохшую тварь, не в силах вымолвить ни слова.
- Что это за мерзость, чёрт возьми? - наконец вымолвил Наргет.
- Не знаю, - отозвался Ирэл, - но, похоже, что именно она растерзала тех Анэру в покинутой деревушке.
- Как думаете, эта тварь заразила остальных жителей? И есть ли ещё такие же? - вопросил я.
Жрец пожал плечами:
- Думаю, что она – и есть источник болезни. Я возьму образец её тканей и слизи. Но сделала она это в одиночку, или по нашей земле бродят ещё подобные ей – понятия не имею.
Ирэл достал из сумки ещё одну баночку и осторожно щипцами оторвал от существа глаз. Мне же показалось странным, что эта тварь не сгнила до сих пор от ранения Нэзиром, как предыдущие жертвы, павшие от меча Преисподней. Она просто издохла, подобно Наммтару, и это подтверждало мою теорию о том, что родиной этой гадины были Земли Смерти.
- Сколько же таких тварей пришло в наш мир? - рассуждал я вслух. – И как их всех изловить, ежели окажется, что их десятки?
Помолчав немного, я продолжил:
- Мы должны попасть в Кандэ-Вирм, посмотрим, что там удастся найти.
С этими словами я направился в сторону города, держа Нэзир наготове. Мои спутники последовали за мной.
***
Пешком, города мы должны были достигнуть примерно за полчаса, если будем идти без остановок. Продвигаясь практически на ощупь, сквозь густые клубы тумана, я почувствовал, как начал дуть слабый ветерок, и чем ближе мы подходили к Кандэ-Вирму, тем сильнее он становился. Вскоре он сумел немного разогнать молочную пелену, окружавшую нас сплошной стеною, обнажив на несколько метров вперёд промёрзшую серую почву, хрустевшую кристаллами льда и поросшую редкой сухой травою, едва успевшей вырасти за столь короткое и холодное лето.
На небольшом расстоянии от Кандэ-Вирма, вокруг города, был высажен широким кольцом лес, защищавший поселение от промозглых ветров. Достигнув его, мы решили сделать небольшой привал, чтобы немного отдохнуть и привести мысли в порядок. Но не прошло и десяти минут, как со стороны города раздались подозрительные шорохи и щёлканье клацающих челюстей. Похоже, нам предстояло знакомство с ещё одной омерзительной тварью. Обеспокоенный странными звуками, я направил Нэзир в их сторону, туда же нацелились длинное широкое копьё Ирэла и мечи Наргета с Лернатом.