Клацанье приближалось, то и дело меняя своё расположение: тварь или твари – я не мог разобрать сколько же их было там, на самом деле – играли с нами как кошка с мышкой. Минуло мгновение, и в поле моего зрения обнаружился незваный гость, ловко передвигающийся на своих трёх лапах и хвосте. Увидев нас, он юркнул на дерево и скрылся в его раскидистых, лишённых листьев и утопающих в дымке, ветвях. Я не знал чего ожидать от этого коварного существа, как оно поступит дальше, поэтому встал возле ствола, решив подождать пока оно слезет. Но только тварь эта, как оказалось, была не одна – вскоре я узрел ещё двух.
С быстротою молнии ринулись они в нашу сторону, угрожающе разверзнув пасти, полные клыков. Одна из тварей бросилась на Ирэла, и спустя минуту взмыла в воздух, насаженная на острие его копья. Другое дьявольское отродье хищно пригнулось, собираясь прыгнуть, смотря на всех нас сразу своими улиточьими глазами. Я было уже начал разворачиваться ей навстречу, чтобы сразить Нэзиром, но тут мне на спину с дерева обрушилась первая гадина, что таилась там всё это время, и которую я оставил без внимания. Упав на землю, сбитый с ног мощным ударом, я выронил из рук меч Преисподней, а тварь уже успела взгромоздиться мне на грудь, обдавая меня зловонным дыханием. Эта мерзость была столь тяжёлой, что я едва мог дышать, придавленный ею.
Я шарил рукою по холодной земле, в надежде отыскать свой меч, но мне, как на зло, попадались лишь ветки да камни. Тварь, тем временем, начала неистово копать лапами, оставляя на моих доспехах глубокие царапины, явно желая их проломить и выпотрошить меня, не переставая при этом клацать челюстями и злобно таращиться на меня. Судорожно озираясь по сторонам, я наконец-то увидел свой меч, но лежал он довольно далеко, вне моей досягаемости. Ударив существо по голове, попавшейся мне под руку тяжёлой веткой, я отвлёк на мгновение внимание гадины, этого мне было достаточно, чтобы, вывернувшись, всё же дотянуться до клинка Ада.
Вогнав Нэзир твари в бок, я спихнул её с себя и отвесил пинок по округлой голове. Извиваясь и вереща, роняя ручьи чёрной крови, мерзкое существо с неимоверной скоростью ринулось наутёк, унося с собою мой меч, торчащий из её бочины. Сразу же я выхватил из-за спины Кровавый Рассвет и бросился в погоню, но твари этой уже и след простыл – тенью она растворилась в тумане. Зато впереди уже маячили две новые гадины, быстро приближающиеся ко мне. Не найдя ничего лучшего, я в ужасе шмыгнул за широкий ствол близлежащего дерева, намереваясь успокоиться и придумать как вернуть утерянный Нэзир и расправиться с врагами, не имея в руке меча Преисподней.
Спрятавшись за ствол старого дерева, я затаился, боясь пошевелиться, хотя от ужаса меня била крупная дрожь. Животный страх сковал мои мысли, сердце набатом стучало в ушах. Я закрыл глаза, словно бы, если не видеть этих тварей, то и они меня не заметят. Но я чувствовал, что одна из них где-то совсем рядом, крадётся ко мне в клубах тумана, принюхивается своей безобразной мордой, ища новую жертву. Вжавшись в дерево так, что начала ныть спина, я перестал дышать. Послышался хруст сломанных ветвей под лапами приближающегося чудовища, я слышал его сопение и чавканье. Эта тварь приближалась ко мне всё ближе и ближе, и я был перед нею практически беззащитен. Вцепившись до боли в ладони в рукоять Кровавого Рассвета, я приготовился напасть на нечто. У меня была лишь одна единственная попытка отрубить твари голову с первого же удара, прежде чем она окатит меня заразной слизью.
Тварь поравнялась со мною и остановилась с противоположной стороны дерева, за которым отсиживался я. Минуты превратились в вечность, тянулись бесконечно долго и мучительно, а эта мерзость всё стояла рядом и стояла, даже не думая уходить. Но вот где-то неподалёку раздался шорох, и еле различимое бормотание, похоже, что кто-то из моих товарищей имел неосторожность пошевелиться. В мгновение ока тварь ринулась на звук, хищно клацая челюстями.
Переведя дух, я осторожно выглянул из своего укрытия и осмотрелся: поблизости не было никого. Мне кровь из носу нужно было разыскать Нэзир, иначе шансов истребить всех этих жутких созданий у меня было мало, но вот только я не знал, сколько ещё тварей бродит вокруг. Что же мне делать? Сидеть здесь и ждать, пока существа уйдут восвояси – если они вообще это сделают; или на свой страх и риск отправиться по кровавым следам, раненной мною твари, что утащила мой меч и надеяться пройти незамеченным?
Мои раздумья прервал дикий, отчаянный крик, раздававшийся оттуда, где недавно кто-то бормотал. Эхом воплю вторил радостный визг твари, что обрела свою добычу. Душераздирающий крик боли становился всё громче, и я, не думая более о себе, бросился на выручку моему товарищу. Выставив Кровавый Рассвет перед собою, я нёсся сломя голову, рассекая клочья тумана. Вопли, тем временем, стихли. Я остановился, чтобы отдышаться, не зная, куда бежать дальше. Тут до моего слуха донеслось злобное рычание твари, вскоре сменившееся истошным визгом. Вновь пустившись в бег со всех ног, я через пару минут достиг источника шума.