Вернувшись к Наргету и Ирэлу, я обернулся на толпу обезумевших Анэру, оставшихся позади. Вид их смутил меня – вместо того, чтобы нападать на нас, они в суматохе начали пятиться и разбегаться в разные стороны, нередко сталкиваясь друг с другом, словно бы боялись чего-то. Но чего, чёрт возьми? Что может быть ещё хуже? Земля под нашими ногами дрогнула и загудела, дурное предчувствие волною пробежало по моему телу, вызвав мурашки на спине.
Почва неподалёку от нас начала проседать вместе с деревьями, и из глубокого провала повалил едкий жёлтый пар. От этой вонючей бездны стали расходиться широкие трещины, одна из них устремилась на нас, прорезая землю, словно бумагу. Не долго думая, мы с Наргетом схватили, пребывавшего в бессознательном состоянии, Лерната и побежали прочь, пропуская мимо ушей призыва Ирэла «бросить ненужный груз».
Мы бежали как могли по неровной трясущейся земле. В очередной раз споткнувшись о какой-то камень, я всё же умудрился упасть, а когда поднимался на ноги, то, обернувшись увидел двух трёхлапых тварей, резво скачущих через провалы в почве. Но это было ещё не всё. Там было ещё что-то. От вида этого «нечто» язык мой онемел. В ужасе, потеряв дар речи, я дёрнул Наргета за руку, указывая на жуткое создание, бывшее пострашнее уродливых клыкастых тварей.
Сквозь клубы жёлтого пара к нам приближалось невообразимо отвратительное существо, от вида которого мои волосы встали дыбом. Оно вроде бы и напоминало чем-то человека, но весьма отдалённо: были у него и руки и ноги (последних, правда, было больше, чем обычно), передвигался он прямо, а не ползком, как его спутники. Была у существа даже одежда в виде грязных полуистлевших лохмотьев. Пугали меня вовсе не его загнутые острые когти, а омерзительные длинные тёмные щупальца, извивающиеся из дыры в его бледном лице, там, где обычно располагается рот. Но, тем не менее, зубы у этого монстра всё же были – их гнилые пеньки обрамляли жуткие отростки. Посреди его чёрных спутанных колтунами патл возвышалось что-то непонятное: приглядевшись, я понял, что это – нечто среднее между ногами и клешнями. Глаз у этого кошмара не было – из пустых глазниц его сочилась чёрная густая жижа.
От лицезрения данного уродства у меня подкосились ноги, ранее я не считал себя слабонервным, пережив немалое за свои жизни, но эта тварь была особенно ужасна. Переглянувшись с Наргетом, полными животного страха глазами, мы постыдно бросили Лерната и пустились галопом в рассыпную, уносясь подальше от ногоголового чудовища.
Я бежал, охваченный ужасом, сломя голову и не разбирая дороги, как вдруг с размаху на что-то наткнулся. Заорав от испуга, я уставился в ступоре на препятствие, остановившее меня. Им оказался мой крылатый ящер, Вингед, непонимающе глядевший своими светло-голубыми глазами. После встречи с кошмарной тварью, в голове у меня царил полнейший Хаос, и я не понимал ничего, в том числе и то, как моя рептилия оказалась именно здесь, хотя раньше она не торопилась на мой зов. Долго размышлять я не стал, и мигом вскочил в седло, повелев ящеру взлетать как можно быстрее.
Оказавшись в воздухе, я принялся искать на земле своих товарищей. Первым я увидел Наргета, стремительно бегущего прочь от жутких созданий, гнавшихся за ним. Вингед устремился к нему и быстрым движением лап схватил полуэльфа за шиворот. От ужаса Наргет потерял сознание. После мы подобрали Лерната, которого, к счастью, не успели ещё съесть твари, и отправились на поиски Ирэла. Впрочем, длились они не долго – ящер Прайма, бывший той же породы, что и мой летун, оказался столь же смышлёным и сам отыскал своего всадника.
Поднявшись повыше в небо и став недосягаемыми для, кишащих на земле, тварей, я, превозмогая всепоглощающий страх, всё же решился пролететь немного на север, к Кандэ-Вирму, чтобы оценить весь масштаб вторжения Зла в мою страну. Но на подлёте к городу глазам моим открылась страшная картина.
Впереди на земле красовалось какое-то возвышение – довольно большой холм, которого здесь попросту не должно было быть. Решив узнать, что же это такое, я направил Вингеда в его сторону, и как только ящер подлетел к нему поближе, я обомлел: тем холмом оказалась гора, сложенная из трупов, выпотрошенных и измазанных слизью. На его вершине из обглоданных эльфийских конечностей, связанных между собою, было сложено подобие трона, и престол этот не пустовал. С высоты его взирало на, беснующихся у подножия холма, тварей ещё одно кошмарное существо с огромными чёрными, как ночь, крылами, острыми длинными обсидиановыми когтями и… горящими лютой ненавистью глазами цвета полночного сапфира.
Мне стало воистину дурно от увиденного, ибо я узнал это лицо, ведь видел его уже раньше. Обладателя столь похожего лика я убил в далёком Андэгаре, но здесь был не Наммтар – существо, восседавшее на троне из костей было никем иным, как Морайристом, отцом Владыки Земель Смерти. Я до мельчайших деталей запомнил его образ, изображённый на холсте в Адриановой Крепости: эти длинные иссиня-чёрные волосы, острые черты жестокого худого лица и эти жуткие синие глаза. Но ведь Наммтар сгубил своего папашу, так какого же чёрта он делает здесь, в моей стране? Как его занесло сюда?