- Возможно, и ты когда-нибудь вернёшься. Вы оба. Теперь я знаю, хотя бы то, что вы рядом со мною. И всегда были подле меня. Я надеюсь, что вновь вас увижу, но только уже в этом мире, мире живых. Как знать, возможно, скоро настанет пора вернуться и вам из того безвременного края, что простирается за гранью смерти.
Воцарилось безмолвие, длившееся несколько минут.
- Когда я убью его вновь, то знаю, что смогу открыть вам дорогу из царства теней. Вот только пожелаете ли вы пойти по ней? Надеюсь, что да. Я хочу изменить этот мир, изгнать из него всю несправедливость и боль. Я хочу, чтобы вы вновь жили и были счастливы, ведь вы этого заслужили. Тогда и моя душа наконец обретёт покой.
Далёкое эхо заставило Наммтара оторвать свои сапфировые очи от изучения снежного покрова под ногами, он прислушался, но не услышал более ничего. Восприняв это как знак одобрения от духов, молодой король слабо улыбнулся и добавил:
- Но сперва я должен убить его, вновь.
Глядя в никуда, он кивнул самому себе, а после направился обратно в замок, собираться в путь.
***
Через час молодой король был уже в пути, и его вороной конь с быстротою, выпущенной из тугого лука, стрелы нёс своего всадника на север, к Твердыне Вечной Ночи. В свой отчий дом Наммтар отправлялся один, всё войско его выйдет вслед за ним через три дня. В одиночку он сможет добраться до Эрейвинга гораздо быстрее, сменив загнанного коня на переправе, у старой границы страны, самому же ему сон и отдых были не нужны, по крайней мере, не так как другим.
Наммтар ехал налегке, не взяв ни припасов, ни тяжёлых доспех – лишь лёгкую, но прочную броню и длинный узкий меч. Его чёрный скакун копытами поднимал в воздух облако ледяной пыли, вихрем проносясь по заснеженным долинам. Равнины, пролески, речушки и озёра – пейзажи сменяли друг друга один за другим, но Наммтар не обращал на красоты природы никакого внимания, взор сапфировых очей его был устремлён лишь вперёд. Он оставлял позади, в Крепости Адриана, бесконечный поток слёз Селинии, не желавшей отпускать его. А ещё, связанного по рукам и ногам семью проклятыми путами, заточённого в подземелье, Змея Хаоса Лингера, что должен был присоединиться к нему вместе с южным гарнизоном у Врат Миров. Выбив, на последок, из своего пленника остатки воли и последние зубы, молодой король оставил его в бессознательном состоянии на попечение своей гвардии. Он мог бы взять Змея с собою и зашвырнуть его в Колодец Погибели, как сделал это ранее с отцом, но у Наммтара на Лингера были иные планы, куда менее приятные, чем просто заточение, пусть и вечное в бездонной яме.
Солнце, окрасившись в бардовые тона, начало неумолимо клониться к горизонту, предвещая скорую ночь. Снег прекратился уже после полудня и сейчас остался лишь мягким нетронутым ещё ковром, устилавшим землю вокруг. Пустив коня тихим шагом, Наммтар дал скакуну передохнуть. Неспешно шествуя по заснеженной дороге, молодой король вслушивался в лёгкое пение ветра, едва развевающего его медные волосы. И тут до его чуткого слуха донёсся далёкий, но столь знакомый вой, полный лютой ненависти и злобы. Гончие Ада. Это были, без сомнений, именно они. А значит, и Марэк тоже находился поблизости, и кто знает, быть может, его охота всё же удалась?
Наммтар направил коня галопом в сторону, где только что разносился псиный вой, желая как можно скорее увидеть своих нечестивых питомцев, а заодно и первого война Андэгара. Спустя считанные минуты у ног его вороного скакуна кружились и катались по снегу, визжа от радости, две алоглазые псины, то и дело подпрыгивая, силясь облизать руки хозяина слюнявыми языками. Чуть позже к ним присоединился и отряд солдат, возглавляемых Марэком.
Хмурым взглядом оглядев своих подчинённых, отсутствие пленных среди которых явно указывало на провал, возложенной на них, миссии, молодой король приметил также и свежий шрам на холке одной из гончих. То, что владыка Земель Смерти был крайне вне себя от ярости, понятно было и без слов, поэтому Марэк, помня напутствующие ему угрозы, решил не искать оправданий и покаяться сразу:
- Милорд, эти твари сумели уйти. – не смея поднять глаза от страха, он продолжил, уставившись на уши коня короля. – Мы гнали их до самого Портала, там и застигли врасплох. Серых крыс было четверо, одного Ваша гончая прикончила сразу, а потом ранила и второго, и я думаю, что смертельно. Но тут подоспел их вожак, он мечом своим чуть не убил гончую, терзавшую его сподручного, перед этим напав и на другую Вашу собаку. А после этого они сбежали через Портал. Мы, естественно, последовали за ними, но оказавшись в их родном мире, серых крыс этих мы, почему-то, не нашли. Там не было даже следов их, хотя они не могли уйти далеко от Прохода. Прочесав несколько лиг вокруг Чёрного озера и не найдя беглецов, я отдал приказ вернуться. А что ещё мне оставалось делать – они как в воду канули.