Один серый, полный рутины и бесконечных безрадостных новостей, день сменил другой, ничем не лучше прежнего. Новые сильные землетрясения, бушующие в северо-центральной части моей страны, унесли на этот раз полтысячи жизней, взамен оставив разруху и панику. В спешке мы эвакуировали всё население пострадавших земель дальше на юг, размещая его где придётся. Среди жителей Эльтамиры стало нарастать недовольство, вызванное, как им казалось, малоэффективными действиями власти, то есть меня. Да уж, вот только восстания, кои были столь часты при Вайноре II, мне сейчас не хватало.
Выстроенная по моему приказу, новая линия обороны пока что справлялась со своей задачей – не пропускала вглубь страны ни тварей, ни заражённых Анэру. Первые же всё чаще и чаще рыскали вдоль границы, словно бы выискивая её слабые места. Но мои воины стойко давали им отпор, хотя не обходилось и без жертв с их стороны – среди пограничной стражи начали появляться заражённые, раненные в бою трёхлапыми гадинами. Что с ними делать было совершенно не ясно – лекарства от хвори приоры так ещё и не нашли – оставлять среди сослуживцев или других не заражённых Анэру не имело смысла, поэтому я принял решение создать для них хорошо охраняемую резервацию, где монахи смогут продолжить свои изыскания. И чувствую, что без дела они сидеть не будут.
Всё шло к чёрту – голова моя гудела невыносимо, подданные постоянно чего-то хотели, и мне приходилось выслушивать их бесконечные сетования и просьбы, ибо свалить эту «чудесную» обязанность мне было не на кого – ведь я отослал своего Советника Ирэла прямиком в Светлые Земли. Я уже начал жалеть о своём поспешном, необдуманном решении, пусть и потешившем моё самолюбие. Приходилось делать всё самому. Даже Нирмала и та, поневоле, но печалила меня: она так сильно переживала за меня, когда я пропал, ища Лерната, а после был найден раненым, что невеста моя слегла в постель с обострением недавних травм. Но вместо того, чтобы проводить всё своё время возле неё, чего бы я очень хотел, мне дни напролёт приходилось ёрзать на неудобном троне, принимая нескончаемую вереницу, чего-то хотящих от меня, придворных и простых жителей. Да и ещё со столь давящей короной на голове, которая, учитывая «подаренную» мне Лернатом рану, стала, воистину, орудием пытки. Но я был обязан её носить.
От нестерпимой головной боли я толком не мог думать, да и нудные однообразные проблемы, обратившихся ко мне, начали меня откровенно раздражать. Я смотрел на них с нескрываемой скукой, отчаянно борясь со сном, который одолевал меня теперь практически всегда, но только не тогда, когда нужно – ночью я никак не мог заснуть. Что бы я ни делал, спать я не мог, а если и засыпал, то не надолго, вздрагивая от каждого шороха и лёгкого шума. Лекарь дал мне снотворное – но тщетно, оно не помогало, лишь сделало меня раздражительным, я срывался по любому поводу.
Ночи без сна я проводил то возле постели спящей Нирмалы, сменяя Мариэнь, дежурившую там днём, то в библиотеке, вглядываясь покрасневшими глазами в старинные фолианты, надеясь найти в них упоминания о Полночных демонах и об озере Амот. Я надеялся, что Наммтар и Морайрист были не единственными в своём роде и мне удастся отыскать ещё одного Сапфирового дракона, что сможет сразить незваного гостя, засевшего на севере моей страны. Жаль не было рядом Наргета – в древних книгах он разбирался куда гораздо лучше меня. Пока изыскания мои не увенчались особым успехом – всё, что мне удалось найти, это записи жрецов времён правления короля Адриана, когда только открылся Портал в Земли Смерти.
«Давным-давно, в века, о которых нынче и позабыли, на месте нынешнего Эрейвинга располагались несколько людских государств, непрестанно враждовавших друг с другом. Самыми большими и сильными были страны Ахон и Ирий, ведущие долгую и кровопролитную войну между собой. В ходе одного из жестоких сражений погибли все трое сыновей короля Ахона. Поражённый скорбью, правитель обратился к служителям Хаоса, что проводили свои тёмные зловещие ритуалы далеко за границей Ночи, и не принимали в людской войне ни одну из сторон. Но король Ахона, одержимый жаждой мести, каким-то образом всё же убедил жрецов помочь ему – он попросил их призвать из глубин Ада демона в помощь ему. Тогда служители Хаоса повелели привести им тысячу людей для жертвы тёмным богам и гигантский сапфир, что откроет Врата во Вне.