Очередной день, изгаженный, ставшим уже обыкновением, зловонным ливнем, вперемешку с синюшным снегом, принёс и вовсе чёрные вести – гонец сообщил мне, что большой отряд заражённых Анэру, естественно с тварями во главе, рано утром напал на один из аванпостов и безжалостно перебил его стражу. После же эта «компания», пересеча границу обороны, спокойно растворилась в близлежащих к Вирм-эн-Морнму лесах. Как, марширующий посреди голых степей, вражий отряд, а нынешнюю границу я проложил специально подальше от зелёных насаждений, не заметил ни один из летающих всадников, патрулировавших черту, мне объяснить никто толком не смог. Где они были и куда смотрели оставалось не ясно. И сразу же, контрольным выстрелом, пришло сообщение, что тварей заметили в пригороде Вирм-эн-Морнма. Я был прав, попросив Мариэнь увести всех жителей города среди туманов прочь из этого поселения. Думаю, вскоре, в их домах поселятся уже иные жители.
Итак, новая линия обороны также была прорвана, и причём, в самом важном месте, поэтому пересечь другие её части, при желании, нашим врагам труда не составит. За Вирм-эн-Морнмом лежат густые леса, простирающиеся вплоть до Остэвейга и далее, отыскать в них хитрых, юрких тварей будет практически невозможно, а значит, мы и не заметим, как столица Эльтамиры будет захвачена приспешниками Морайриста. Что мне делать? Что предпринять, как спасти мою гибнущую страну? Где отыскать этого Полночного демона? Я не знал.
Сидя на троне моих предков, с давящей короной Анорла на больной голове, я смотрел на собравшихся придворных хмурым взглядом, сохраняя безмолвие, а они ждали от меня решения, что я возьму и сразу всё исправлю. Вот только я понятия не имел как. Да и думал я в тот миг совсем о другом. Мне очень хотелось подняться с этого чертовски неудобного трона, снять эту тяжёлую корону, встать и уйти – куда? – не знаю, подальше от всего этого, туда, где никто меня не найдёт, где мне не придётся решать, созданные мною же, бесконечные проблемы. Хреновый из меня всё же получился король – я пришёл в Эльтамиру, чтобы спасти её, но своими неудачными действиями сгубил всё к чертям собачьим! Лучше бы Страною Туманов и дальше правил Вайнор, он хоть и был недалёким, но его бездействие вызывало бед меньше, чем моя инициатива. Воистину, она наказуема.
Но времени вспять не повернуть, а уйти сейчас, значит бросить оставшийся народ, и не важно, верит он в меня или уже нет, в беде, которую я сам же и привёл в его дом. Постыдно сбежать я не мог, но и сил сделать что-то у меня уже попросту не было. Уставившись в одну точку потухшими уставшими глазами, я молчал, пытаясь выудить из пустоты, царившей в моей голове, хоть какую-то умную мысль. Но таковых не было. Именно в таком неприглядном состоянии застал меня, вошедший в тронный зал, Наргет, идущий, как всегда, быстрой, уверенной походкой.
Гулкие шаги полуэльфа, отражённые от, до блеска отполированного, каменного пола, развеяли, нависшую в зале гнетущую тишину. Облегчённо вздохнув, я улыбнулся другу, оживлённо кивнув ему, ожидая новостей. Наргет недоверчиво оглядел собравшихся придворных своими изумрудными очами и, подойдя ко мне ближе, негромко произнёс:
- Привет тебе, мой король! - полуэльф изобразил неумелый поклон. – Я принёс вести с востока. И они таковы: твари добрались до долины Кэрлот, и принялись разорять её северо-западные поселения.
Наргет замолк, недвусмысленно покосившись на толпу придворных вокруг. Поняв его намёк, я взмахом руки дал понять присутствующим в тронном зале, что аудиенция окончена, не взирая на их недовольные перешёптывания. Подождав, пока всё разойдутся, я поднялся с престола и подошёл к окну. Наргет последовал за мною.
- Итак… - молвил я, разглядывая серые тучи, низко плывущие над землёю.
- Лорд Мейстан, владыка долины Кэрлот, отказался помогать нам. – с толикой раздражения произнёс полуэльф.
«И почему это я не удивлён?» - мелькнуло у меня в голове.
- В связи с нападением слуг демона, он решил направить все силы долины на оборону их страны. Кэрлот будет строить стену, чтобы оградить себя от тварей.
- Хм, - усмехнулся я, - и как же эта стена спасёт их от хвори, что несут трёхлапые твари?
- Выяснилось ещё кое-что: люди устойчивы к этой болезни – никто из них пока что не заболел, даже те, кто был ранен дьявольскими гадинами.
- Вот как. - нахмурил брови я. – И тем не менее, зная, что болезнь им не страшна, в помощи люди нам отказали.
- Поверь, я сделал, что мог. – заверил меня полуэльф. – Как только я не убеждал Мейстана, но похоже, юнец попросту струсил, переложив всю вину на нас и последствия тоже.