– Рад, что присоединился к нам Скайнер, – равнодушно бросил Аэран.
– Я тоже рад быть здесь, Ваше Величество, – также равнодушно ответила я. Благо, мой уравновешенный характер позволял сдерживать первые эмоции. Если кто что и заметил, так это Ветриар, сидевший рядом.
– Как ты себя чувствуешь?
– Нормально.
– Это хорошо.
Вот и вся беседа. Хороший папочка у меня, однако. Хотя, он король, ему и не положено при людях высказываться. Дальнейший завтрак продолжался спокойно. Я все также чувствовала на себе любопытные взгляды, но присутствие его величества и мое надменное выражение лица не особо располагали к попыткам придворных поговорить. В свою очередь я разглядывала тех, кто был в зоне видимости. Прямо напротив меня сидел первый советник короля – лорд Хладер. На вид ему было лет тридцать пять – сорок, но реальный возраст перевалил уже за шесть сотен лет. Холодный взгляд, жутко напоминающий королевский, неотрывно следил за каждым моим жестом. Кстати, по рассказам Ветриара, еще и лучший друг отца. Единственный, кому он доверяет, и то, только потому, что еще в пятнадцать лет лорд принес ему личную клятву крови на кристалле. Рядом с ним восседал глава Совета, седой и довольно пожилой мужчина с морщинками вокруг глаз – граф Карвис. Приятный мужчина, и Ветриар о нем хорошо отзывался. Следом за ним сидел и улыбался довольно молодой и приятный парень со смеющимися глазами, если не знать, что помимо официальной должности главы дипломатического посольства при дворце он одновременно с этим возглавлял Тайный отдел – герцог Ларинэ. Этот улыбчивый молодой парень, приветливо мне подмигнул и, как ни в чем не бывало, повернулся к соседу. Чуть дальше середины стола, я заметила свою "первую" фаворитку. К сожалению, именно в этот момент, я неосторожно решила отпить из бокала, а леди Анардия привлечь мое внимание. Не сводя с меня глаз и томно улыбаясь, она начала эротично облизывала ложечку с чем-то похожим то ли на сметану, то ли на крем. Моя "детская" психика этого не выдержала, и я закашлялась, обливая всех рядом сидящих соком. Ветриар тут же начал судорожно бить меня по спине, что только ухудшило ситуацию. Мда… не приведи Боже, меня и остальные начнут так совращать, я ж даже до обеда тогда такими темпами не доживу.
– Спасибо, – откашлявшись, я поблагодарила Ветриара.
– Не за что, – буркнул парень, а потом, слегка наклонившись, прошипел, – прекрати сейчас же!
– Принц Скайнер, – ко мне обратился Ларинэ, – думаю, выскажусь от имени всех, мы очень рады, что все обошлось, и злоумышленники не смогли причинить непоправимый вред.
– Благодарю, герцог, – я постаралась выдать самую бесстрастную и равнодушную маску, думая, стоит ли сказать еще что-нибудь или нет. Тут же мне на ногу "слегка" наступил Ветриар, и я решила, что не стоит.
– Милорд, – следом раздался женский голос, посчитав, что теперь можно на прямую обратиться ко мне, и вынуждая повернуть голову, – мы так за вас испугались… – я внимательно посмотрела на говорившую, попутно отметив недовольный взгляд Анардии. "Четвертая" официальная фаворитка – идентифицировал мозг. Красивая, но не очень умная. Похоже, Анардия – самая опасная из фавориток.
– Не стоило, – отрезала я, вернувшись к завтраку.
– Молодец, – тут же шепнул Ветриар, а Ларинэ как-то слишком довольно усмехнулся.
Дальше все протекало спокойно. Никто не пытался больше со мной заговорить или обратить на себя внимание. Придворные тихонько шептались между собой, бросая на меня взгляды, но этим ограничивались. Король тоже молчал, но его взгляд был красноречивей слов. Он, словно коршун, ловил каждое движение. Я испытала поистине облегчение, когда король начал вставать, что означало завершение завтрака.
– Продолжайте, – разрешил его величество, – Скайнер, жду тебя в кабинете.
Мда… а вот это уже реально плохо. Похоже, король решился взяться за меня вплотную, что не есть хорошо. И что ему говорить? Что ничего не помню, и амнезия не прошла? Проклятье! Что же делать?
– Скай, – шепот Ветриара вырвал меня из раздумий, – думаю, тебе лучше не заставлять отца ждать.
– Ты так думаешь? – ядовито прошипела я. – Может, еще что путного надумаешь? Например, где его кабинет?
– Выходи за дверь и жди меня, – бросил принц и отвернулся к соседу.
Делать нечего. Чем дольше я тяну, тем сильнее злиться король. В один глоток допив чай, я спокойно встала и ни на кого не глядя, направилась к выходу. Правда, едва я переступила порог и остановилась, решая, где лучше встать, дожидаясь принца, сзади распахнулась дверь, и меня окликнули.
– Ваше Высочество, – в дверях стоял, улыбаясь, герцог Ларинэ, – не возражаете, если я вас провожу?
– Извольте, герцог, – я пожала плечами.
– Зачем же так официально, раньше вы всегда обращались ко мне по имени.
– Боюсь, на пороге этого мира я понял, что во многом поступал не правильно, и теперь, раз мне дарован второй шанс, то надо его использовать правильно.
– Хм… похвально, милорд, – я заслужила острого и одновременно любопытного взгляда.– Я так понимаю, что отставка леди Ваитии – первый шаг в вашем похвальном стремлении.
– Вы правы. Леди Ваития довольно хороша, в определенной сфере, – небрежно кинула я, при этом чуть сама не скривилась от насмешки в своем голосе. Но, думаю, реальный принц выразился бы именно так, а потому продолжила, – но, пожалуй, этого слишком мало, чтобы теперь увлечь меня. К тому же, увы, но количество не всегда переходит в качество. Лучше иметь всего одну женщину, но устраивающую полностью, чем десяток устраивающих только в одном. Как вы считаете?
– Интересное мнение, но, думаю, вы правы. И кого же вы выберете на эту роль? Леди Анардию?
– Боюсь, что пока не могу дать четкого ответа. К моему сожалению, указанная вами леди показала сегодня себя не с лучшей стороны.
– Вы о ее молчаливом призыве? – усмехнулся парень.
– Видимо, не такой уж он был и молчаливый, раз вы заметили.
– Ха, – и он искренне рассмеялся. – Браво принц, в самую точку.
– Герцог Ларинэ…
– О, прошу вас, обращайтесь ко мне Эршан.
– Хорошо… Эршан,– я мгновение подумала, а потом, повинуясь какому-то внутреннему чувству добавила, – тогда уж и вы обращайтесь ко мне Скайнер, хотя бы, когда мы не на виду, – после этой фразы герцог даже сбился с хода. Да, понимаю его удивление, вряд ли "бывший" Скайнер когда-нибудь предложил бы ему такое, но теперь в этом теле жить мне, и друзья нужны мне. А интуиция подсказывала, что Эршан ир Ларинэ, не только достоин дружбы, но и крайне выгоден, в качестве друга. – Итак, Эршан, вы ведь пошли со мной не просто так? Я прав? Что вы хотели узнать?
– Вы правы, Скайнер. Я хотел проверить слухи о вашей потери памяти.
– И как?
– Вынужден признать, что это правда… или очень искусная игра. Хотя, такой принц Скайнер мне нравиться гораздо больше предыдущего.
– Что ж, рад это слышать. Не хотелось бы видеть вас врагом.
– А другом? – заинтересованно посмотрел на меня лорд.
– Не отказался бы. Но, почему-то мне кажется, что вашу дружбу не так то легко получить.
– Вы правы… еще раз. Но вы уже сделали большой шаг в этом направлении.
– Спасибо. Кстати, может, по-дружески, скажите, кто распускает такие слухи обо мне?
– А вы быстро сориентировались, принц, – усмехнулся мужчина. – Но я отвечу… раз уж мы решили стать друзьями. Эти слухи распространяет ваш отец. Согласно его словам, у вас временная потеря памяти вследствие реакции на исцеляющие средства. Но в течение ближайших двух-трех месяца она пройдет, как только из организма выйдут последние токсины, и вы сможете назвать имя преступника. Вы понимаете, что это значит? – и серые глаза, уже без капли смешинки, неотрывно вцепились в меня.