Разве что отбиться от старого, безумного, одинокого волка. Медведь же или, не дай бог, целая стая волков, скорее всего не оставили бы нам ни единого шанса на спасение.
Жизнь входила в привычное русло. Каждый день мы проверяли силки на наличие добычи. Бывали удачные дни, когда на каждого приходилось по паре кроликов или фазанов, бывало, что и ничего не попадалось.
Из своей прошлой жизни я вспомнил азбуку жестов, которой пользуются военные. Не все, конечно, помнил, но додумать недостающие элементы было несложно. Ребята были в восторге, для них эта было новой игрой.
Не забрасывали мы и придуманную мной ранее игру, когда нужно было повалить на землю кого-то одного всем вместе. Или втроем – двоих. Пары и группы все время менялись.
Постепенно ребята притерлись, стали без слов понимать намерения друг друга и действовать более слаженно. А когда более или менее освоили азбуку жестов, игра вышла на совершенно иной уровень. Детские игры, конечно, но это было только начало.
Кроме охоты, и игр с новыми друзьями, много времени занимали домашние дела.
Мы с мамой спешили наготовить к зиме как можно больше запасов. Сушили грибы, мясо, фрукты, складывая все это в глиняные горшки и плотно запечатывая их воском.
Очень хлопотно прошли две недели уборки урожая, все бегали в мыле. Но зато хоть о прополке на ближайшие месяцы можно было забыть. А это уже большой плюс: можно больше времени выделять на культивацию.
Незаметно закончилось лето. Солнечная погода баловала нас все реже, участились дожди, подул холодный осенний ветер. И именно в один из первых дней осени произошло событие, ставшее первым толчком к тому, что полностью изменило нашу жизнь.
Глава 4. Помогая другим, помогаешь себе.
– Проклятый дождь, проклятый лес, проклятая осень! – тихо бубнит Ху Фен.
Из двух братьев Ху Фен оказался большим любителем поворчать и пожаловаться на жизнь. Похоже, что сейчас он в очередной раз поймал за шиворот упавшую с дерева крупную каплю воды и не собирается оставлять этот факт без комментария.
Делу это не вредит, да и остальным его ворчание скорее поднимает настроение, чем портит, так что и я ничего против его ворчания не имею.
Мы пробираемся сквозь очередной бурелом на пути к самым дальним установленным силкам.
Перед выходом ничего не предвещало дождя, и первые пару часов все шло замечательно. Но потом в лесных кронах зашумел ветер и через тридцать минут хлынул дождь.
А что такое дождь в густом лесу? В лесу, в котором вместо неба зеленый купол из листьев и веток? Первые пять минут о наличии дождя говорит только дробный перестук капель у тебя над головой, но потом…
И ладно бы падали просто крупные капли! Иногда возникает ощущение, что кто-то там, наверху, взял в руку полную воды кружку и изо всех сил старается вылить ее тебе на голову! Мы промокли как суслики да и к тому же начали замерзать.
– Проверяем еще одну ловушку и поворачиваем назад, – говорю я, вытирая рукой очередную каплю, ползущую по щеке.
– Добычи сегодня и так немного… – Конг Ма оборачивается, упирает копье в землю и хмуро смотрит на меня. – Почти с пустыми руками вернемся!
Вот засранец! Стоило ему немного освоиться в команде, и оказалось, что он не столь лоялен как мне бы хотелось. Правда, слишком далеко его демарши никогда не заходили.
– Пара кролей не стоят того, чтобы заболеть, – пресекаю я намечающийся бунт в самом зародыше.
– Наверное, ты прав, – так же хмуро отвечает Конг Ма. – Может, хоть завтра повезет с добычей… У моей сестренки послезавтра день рождения. Я ей обещал, что мы зажарим кролика...
Ну вот что за человек? Мог бы просто попросить помощи! Но нет, гордость не позволяет?
Вздохнув, отвечаю:
– Не волнуйся! Если не будет везти, то выменяем у взрослых охотников, правда же, ребята?
– Конечно! – поддерживают меня все остальные.
– Спасибо, друзья! – Конг Ма радостно обнимает всех по очереди. – Я не забуду!
Баланс отношений в коллективе, восстановлен, и мы продолжаем шевелить ногами.
Нам остается пройти всего несколько сотен метров, как вдруг привычный шум леса нарушает нехарактерный для этих мест звук.
Сперва я не обратил на него внимания, но звук повторяется. А следом еще.
Замерев, я подаю знак остановки и соблюдения тишины. Мы напряженно вслушиваемся в шум леса. И вот, снова! Как будто кто-то хрипло кашляет и надсадно дышит.
Звук раздается слева по направлению движения. В том месте нет ничего интересного, так — заросли малины, да небольшой овраг, почти полностью перекрытый рухнувшим многовековым древесным гигантом.