– Зи Хон! – испуганно кричит она. – Где Зи Хон? Что с ним?!
От неожиданности я отшатнулся назад, едва не упав на пол.
– Если ты про мужчину, что был с тобой в лесу, то он вон там! – Я поспешил успокоить ее и помахал рукой в сторону кровати, на которой по-прежнему неподвижно лежит ее спутник.
Девочка взглянула мне за плечо, выдохнула с явным облегчением и снова опустилась на подушку.
– Ну, как зовут меня, ты знаешь, – поборов смущение, говорю я. – А как зовут тебя?
– Лин, – отвечает она. – Меня зовут Лин Хё.
– Приятно познакомиться, Лин Хё! – я улыбнулся ей. – Так как насчет завтрака?
– Я не голодна… – машет ладошкой Лин, но предательское урчание в животе выдает ее.
– Что-то мне подсказывает, что ты очень даже голодна! – рассмеялся я.
– Ну и дурак! – обиженно пробурчала Лин, накрываясь с головой одеялом.
Ну вот, а всё так хорошо начиналось, и тут раз, и я – дурак! А между прочим, это не я медленно умирал в мокром лесу. Так что кто из нас дурак, это надо ещё посмотреть!
Так, стоп. Мне, суровому перерожденцу – грешно дуться на маленькую девочку!
Достигнув внутреннего компромиса, я не стал дожидаться, когда меня простят и, поднявшись, отправился на кухню.
Каши еще много. Я положил в новую миску порцию побольше, отрезал кусочек вчерашней рисовой лепешки и, не забыв про ложку, вернулся к Лин Хё.
Она уже не пряталась от меня под одеялом, а с любопытством разглядывала небогатую обстановку нашего дома. На плошку с кашей в моих руках она бросает откровенно голодный взгляд.
– Приятного аппетита! – Я протянул ей кашу и лепешку. – Ты ешь, а я приготовлю нам по кружке чая.
Набрав в котелок воды, я поставил его на печку и отправился за дровами, чтобы добавить огоньку для ускорения процесса. Да и смущать Лин Хё мне не хотелось, пускай спокойно поест.
Так что торопиться мне некуда.
Подкинув дров в печку, достал две глиняные кружки, чайник, узелок с чайными листьями, разложил все это на кухонном столе. Подождал три минуты, делая вид, что занят чем-то очень важным и интересным, но на самом деле просто дожидаясь закипания воды. Потом занялся заваркой чая. На это ушло еще несколько минут.
Ну вот, чай готов! Разлив его по кружкам, я направился к Лин Хё. Вовремя – она как раз доедает последнюю ложку каши. Улыбнувшись, протянул ей дымящуюся кружку:
– А вот и чай!
– Спасибо, – смущенно улыбнулась она.
Нет, ну какая милашка! Так бы и защекотал! Но нельзя, не поймёт же… А сейчас, лучше подготовиться к длинному диалогу.
Притащив небольшую лавку, которая обычно стоит у нас перед обеденным столом, я уселся рядом с кроватью Лин.
Меня просто распирает от любопытства. Кто же они такие, что с ними произошло, как они оказались в нашем лесу? Все это я и решил выведать за чаем. Поэтому, подождав, пока Лин сделает первый глоток, я спрашиваю:
– Лин Хё, если не секрет, расскажи, пожалуйста, что с вами случилось?
Лин Хё долго задумчиво смотрит на меня и, видимо, что-то для себя решив, говорит:
– Мы бежали…
Ее рассказ долог и печален. Еще три месяца назад она жила далеко на западе, в империи Лазурного дракона. Большая, могущественная страна, и как и в других подобных образованиях на континенте, в её состав входит множество разнообразных сект, кланов, и альянсов.
Вот и семья Лин состояла в небольшой белой секте Лунной травы, и родители девочки были там не на последних ролях. В своей единственной дочери они души не чаяли.
У нее были лучшие учителя и лучшие ресурсы для практики из тех, что они могли себе позволить. Закономерно, что Лин показывала неплохой результат для практика ее лет.
Счастливая жизнь, закончилась внезапно. Большая страна – большая политика, и им не повезло попасть в её жернова.
Глава их секты чем-то разгневал императора, и секта попала в опалу. Было ли это чьим-то злым умыслом, или просто так сложились звезды – тайна; но, нет ничего удивительного что этим воспользовались их давние соперники.
Несколько месяцев проведенных в попытках найти себе покровителя, закончились ничем. Разразилась война. Война, поставившая жирную точку в истории секты Лунной травы.
Обычная история, по меркам западных империй.
Но черт возьми! Какая дикость для меня! И ладно бы всё ограничилось простым захватом земель и богатств, но нет. Для Линь всё только начиналось…
Части выживших, в число которых входила и Линь, удалось сбежать. Им оставалось затаиться, переждать, и возможно влиться позднее в другую секту; однако, победители считали иначе. И открыли охоту.