Для этих целей я даже потратил шесть шкурок кролей. Они стали платой за изготовление специальных досок и стилусов для письма. Доски эти внутри были полыми, и по моей задумке их предполагалось наполнять мокрым песком. Получилось, конечно, не фонтан, но для начала и это было хорошо.
Так что теперь каждое утро у нас во дворе было многолюдно. Лин Хё с энтузиазмом принялась за наше обучение. В первый день ребята пытались было подшучивать над ней, но, получив от меня по паре затрещин, оставили свои попытки.
Занятия длились по три часа в день. Час отводился на обучение грамоте, а еще два часа мы занимались практикой пути. В начале обучения на ступени Закалки тела находились все, кроме меня и Конга Ма. Я прорвался на ступень Закладки фундамента благодаря своим самостоятельным занятиям, а Конг – в силу более старшего возраста и естественного поглощения Ци организмом.
Стоит признать, что, несмотря на возраст, из Лин Хё получился отличный наставник. Она нашла подход к каждому из четверки моих друзей, а ее обширные, по нашим меркам, познания об окружающем мире вызывали уважение.
К концу следующей недели братья Фен смогли прорваться на вторую ступень. Я же сумел взять первый этап второй ступени, тем самым положив начало росту меридианов. Конг Ма, по словам Лин Хё, тоже был близок к этой цели.
Мы продолжали ходить на охоту, что позволяло разнообразить наш рацион свежим мясом. Более того, наша охотничья компания увеличилась в размере – в один из дней Лин Хё просто заявила, что идет с нами! Я не нашел, что возразить: она была сильнее всех нас, являясь практиком четвертой ступени, хоть и без возможности дальнейшего развития.
А еще через две недели, когда мы, кое-как научившись писать, и собирались было приступить к медитативным практикам, из дома, опираясь на собственноручно изготовленный костыль, вышел Зи Хон.
Так для нас открылся небольшой филиал ада на земле.
– Чего плететесь, как мухи! – кричал Зи Хон, наблюдая, как мы в очередной раз бежим вокруг пшеничного поля. – Шевелите ногами!
В тот день, когда он появился с костылем во дворе нашего дома, он объявил, что набрался достаточно сил, и поэтому вместо медитации мы займемся физической подготовкой, а в дальнейшем будем изучать основы владения холодным оружием.
Соблюдая формальности, он спросил, все ли готовы стать его учениками, и осознаем ли мы, что научить он нас сможет только самым основам.
Естественно, что знал он – гораздо больше, чем мог передать нам. Почему? Всё просто: мы не были членами его секты. Даже тот факт, что секта была уничтожена, не снимал с него принесенных когда-то клятв.
Лин Хё тоже решила заниматься и теперь мучилась наравне с нами.
В первые недели мы занимались исключительно физической подготовкой. Бег, отжимания, пресс, растяжка и все это по кругу в течение двух часов.
Вот что-что, а огромное количество приложенного труда и сил, для достижения хороших результатов – одинаковое для всех миров условие.
Кроме занятий, наши ежедневные выходы в лес никто не отменял. После такой нагрузки мы буквально выползали из леса и на негнущихся ногах возвращались по домам.
Думаете, придя домой, мы предавались безделью? Как бы не так! Медитации и еще раз медитации! Утреннее время было занято тренировками, дневное – охотой. Для медитаций оставался только вечер.
Каждый уже знал, что именно ему нужно делать для правильной культивации, и в постоянном присмотре не нуждался. Вот бы еще глаза так не слипались в устойчивом желании заснуть…
И вот настал день, когда Зи Хон объявил, что мы более или менее готовы к тренировкам с оружием.
За день до этого мы под его руководством установили соломенные чучела. Не забыл учитель и про заготовки под тренировочные копья. Он заказал их у местного плотника, и теперь копья ожидали нас, стоя под навесом.
– Ладно, хватит бегать на сегодня! – рявкнул Зи Хон в сторону нашей группы, заканчивая разминку. – Разбирайте копья!
В предвкушении мы дружной толпой ломанулись к навесу. Еще недавно все еле ноги переставляли, пока бегали вокруг поля, а тут гляди-ка – силы появились!
Взяв по тренировочному копью, мы выстроились перед наставником.
– Копье – это оружие колющее, – начал он свой урок. – Им можно только колоть. У него есть как плюсы, так и минусы, но самое главное для копейщика – дистанция!
Наставник окинул нас внимательным взглядом и продолжил:
– Пока противник не может дотянуться до вас своим оружием, вы живы! А теперь встать в шеренгу, копья упереть пятками в землю и повторять за мной! – скомандовал он.