Кидаюсь к следующему, но тот уже успел заметить новую опасность и отскакивает в сторону. «Не уйдешь! Сдохни, тварь!» – кричу я. Делаю рывок, уходя от рубящего удара еще одной твари. Укол. Копье вонзается прыткому ублюдку под подбородок, обрывая его никчемную жизнь.
Монстры заметили меня. Их удары сыплются со всех сторон. Я верчусь как волчок, скольжу между ними, наношу удары в незащищенные доспехами места. Пускаю в ход техники. Но монстров много, слишком много. Ци заканчивается, и я не успеваю заблокировать очередной удар...
Открываю глаза. Осознаю, что лежу возле едва тлеющего костра, весь в поту. Сердце в груди гремит барабаном.
Сон.
Это был просто сон…
Всё еще ночь, и мир окутывает покрывалом тьмы. Бросаю взгляд на небо – судя по положению луны, до рассвета осталось недолго.
Я встал и подкинул в прогоревший костер несколько сухих веток. Спать дальше? Увольте. Тело покрыто мелкими мурашками, и меня продолжает слегка потряхивать от пережитого кошмара.
Пытаться уснуть – гиблое дело. Так что…
Я надел подсохшую куртку и пошел к плоскому валуну на берегу. Нужно успокоить свой разум и сердце.
В этом мне поможет медитация – лучшее средство от всех душевных хворей.
Из-за гор показался краешек солнца. Его первые робкие лучи осветили мое лицо, и я открыл глаза. Время. Пора будить остальных. Разминая затекшие от долгого сидения ноги, я принялся расталкивать свою команду.
– Еще минутку! – сонно пробурчал Чжэн Фа и накрылся пледом с головой.
– Давай, давай, дома отоспишься! – я затормошил его еще энергичнее.
– Все! Все! Отстань, Чан! Я проснулся! – Чжэн вскочил, отчаянно зевая. – Такой сон не досмотрел!
Счастливчик! Ему вот что-то приятное снится, не то что мне. Я хмыкнул и направился к следующей жертве.
– Уже встаю! – завопил Хан, откидывая плед в сторону.
– И я тоже! – раздалось со стороны лежки Ху Фена.
Ну вот… А я так надеялся немного их помучить! Привести, так сказать, весы справедливости в равновесие, а то они сладко спят понимаешь, а мне тут всякая муть снится! Не справедливо…
Лин Хё и Конг Ма тоже встали и сейчас ловко сворачивали свои спальники.
И тут облом, ну ничего, не последняя ночевка – шанс ещё представится.
Так как я уже давно проснулся и умылся еще при свете луны, то и честь готовить завтрак выпала мне. Хотя что там было готовить? Заварить чай да достать нашу нехитрую походную снедь.
Через полчаса мы были готовы двигаться дальше. Посовещавшись, решили идти вверх по течению реки. Других водных артерий нам не попадалось, и было разумным проверить – где именно река спускается с гор.
Погода сегодня нас баловала. Яркое летнее солнце, река, от которой тянуло прохладой, – ну просто идеальные условия для путешествия. Шагать было легко, да и непроходимых препятствий, которые нужно было обходить, стало попадаться все меньше.
Миновали нас и нежелательные встречи с местным зверьем, хотя следы частого присутствия хищников то и дело попадались на глаза. удя по размеру оставленных следов –любая встреча с теми, кто эти следы оставил, грозила нам серьезной опасностью.
Но видимо, нам везло.
К середине дня мы вышли к водопаду.
– Это он? – спросил я Линь.
– Вроде бы… – с сомнением протянула она.
– Отлично, тогда, ищем тропинку!
Искомое мы обнаружили довольно быстро. Сомнений не осталось, и это был тот самый водопад. Подумав, я дал команду достать факелы.
Задуматься было отчего. Тропинка по всем признакам была рукотворной. Ее стык с примыкающей скалой составлял практически девяносто градусов. И шел он ровно до входа в туннель. Природа, конечно, отличный архитектор, но не настолько же!
Внутрь туннеля мы выдвинулись колонной. Я шел впереди, а Конг замыкал наш отряд.
– Зажженные факелы понесем я и Конг, – сказал я, всматриваясь во тьму. – А вы держите свои наготове… Вдруг что…
– Как тут холодно! – поежилась Лин Хё.
– И сыро, – проронил Ху Фен и зябко повел плечами.
– Может, внутри будет теплее, – подбодрил их я.
Туннель встретил нас затхлым запахом сырости с терпкой примесью запаха йода, исходящим от наросшего у входа мха.
С осторожностью, напряженно прислушиваясь к шорохам и освещая дорогу факелами, мы медленно двинулись вдоль стен, по которым скользили наши тени. Кто знает, что может встретиться нам? Нужно быть готовым ко всему.
Странный водопад, странный туннель, странное всё.
Закончился туннель внезапно. Просто в один момент тьма рассеялась, и, сделав еще с десяток шагов, мы оказались на узкой каменной площадке. Судя по всему, неведомые строители проложили этот путь много веков назад. Но зачем? Для чего и кому-то понадобилось вырубать дорогу на стене огромной расщелины? Ответов на эти вопросы не было. Возможно, они ждали нас внизу.