Три шага. Именно такой была ширина каменного серпантина. Перил никаких не наблюдалось – может, истлели от времени и рассыпались?
Камень под нашими ногами был идеально ровным, хотя и не нес никаких следов обработки, но при этом шершавым, поэтому можно было не опасаться поскользнуться. Но передвигаться по нему в полумраке все равно было страшновато.
Последнее и запустило ассоциативную цепочку, заставив вспомнить способ передвижения группой по горной местности. У нас тут не совсем горный пик, но для успокоения души…
– Конг Ма, а достань-ка веревку, – сказал я. – Дальше мы пойдем в сцепке.
– Что ты придумал?
– Сейчас покажу.
Я обмотал каждого веревкой вокруг пояса, с шагом в два метра, и пояснил:
– Если кто-то оступится и сорвется с карниза, мы сможем его удержать.
– Тебе страшно что ли? – хмыкнул Конг.
Детский сад.
– Ага, страшно что ты вниз башкой улетишь, а нам потом прейдётся отскребать то, что от тебя останется.
– Ну-ну.
– Давайте, пойдём уже. По пререкаемся в другой раз.
Вроде помогло, и Конг успокоился.
Мы начали спуск. Над нашими головами, где-то очень высоко, виднелось небо. Пока для передвижения нам было достаточно дневного света, но как только сядет солнце, придется устраиваться на ночевку. Двигаться в темноте по узкой тропинке слишком опасно, да и не столь уж велик наш запас факелов.
Шаг за шагом мы спускались уже почти четыре часа, а дороге все не было конца. Это было странно. Слишком пологий спуск! И слишком долгий для природной расщелины. Я задрал голову, направил немного Ци к глазам, всматриваясь. Ну конечно!
– Это точно не расщелина! – воскликнул я. – Мы движемся по спирали!
– С чего ты взял? – удивилась Лин Хё.
– Присмотрись! – показал я наверх. – Сморите все!
– Я ничего не вижу! – проговорил Чжэн Фа.
– Усиль зрение с помощью Ци! – Дал ему щелбан Конг Ма. – Дубина!
Судя по всему, мы шли по огромному спиральному пандусу, высеченному в столь же огромной рукотворной полости. Это казалось невероятным.
Еще какое-то время мы продолжали спуск, но дневной свет над нами стал меркнуть, и мы, перекусив, устроились на ночлег, расстелив спальники вдоль каменной стены.
От скалы ощутимо тянуло прохладой. Я даже заволновался, как бы не простыть. Взглянул в вышину, на тонкую черточку звездного неба, и почувствовал себя лягушкой на дне колодца.
Как же много я не знал про этот мир! Сколько еще в нем скрыто тайн и загадок? Быть может, скоро на одну из них для меня станет меньше.
Заворочался, устраиваясь поудобнее.
– Подвинься, – вдруг раздался шепот Линь над самым моим ухом.
– Линь, ты чего? – прошептал я в ответ.
– Одной холодно, дубина! – Ее горячее дыхание обожгло мое ухо. – Подвинься, говорю!
Я поднял край пледа и позволил Лин лечь на спальник рядом со мной. Повозившись немного, она удобно устроилась, используя мою руку как подушку, и уткнулась носиком в мою грудь. Второй рукой я аккуратно накрыл нас пледом.
– Спокойно ночи, Чан, – сонно прошептала она.
– Добрых снов, Линь…
Через минуту она сладко засопела. А я лежал в темноте. Смотрел на кусочек звездного неба и вдыхал запах ее волос.
Запах персиков.
Глава 10. Разгадка.
– Как думаете, долго еще топать? – Спросил Чжэн аккуратно выглядывая за край дороги.
– Кто знает… - Ответил Ху Фен, поправляя лямку с походным рюкзаком.
Отряд остановился. Всем видимо срочно захотелось взглянуть вниз, в темноту. Подростки, что с них возьмешь? Хотя… Был один способ приблизительно определить высоту. И я не видел причины, почему бы не попробовать?
– Проверим? – Улыбнулся я.
– И каким образом? – Удивился Конг Ма. – Сбросим Чжэна в пропасть и послушаем как долго он будет истошно вопить?
– Ха! – Рассмеялся я. – Почти угадал…
– А чего это стразу меня!? – Возмутился Чжэн, – Лучше тебя! Тебя, жмота, не жалко! Сколько еды сэкономим!
– Никого мы скидывать не будем! – Оборвал я их спор. – Мы поступим иначе…
Несмотря на мое вмешательство, шутливая перепалка возобновилась, и к ней присоединились новые участники.
Смех, смехом, но пора было заканчивать этот балаган. Тем более, у меня прямо свербело внутри от желания попробовать!