ГЛАВА 6
С тех пор минуло два трудных для Вишфула года,но время теперь не представляло для него никакой ценности: все дни слились в один бесконечный поток и напоминали ему только жидкости,перетекающие из колбы в колбу. Он не видел солнечный свет долгие месяцы,забыл ,как выглядит небо с его облаками и безжизненный город,в котором с течением времени ничего не меняется. В квартире Винстона свет не включался за ненадобностью: в больших стеклянных колбах светились различными цветами вещества,которые алхимики называли "красным и зелёным львами" и "чёрным драконом". При их смешивании с другими загадочными веществами и получался заветный "Философский камень". Вишфул же и сам ужасно изменился: всё лицо было изрезано глубочайшими морщинами,потрескавшаяся и иссохшая кожа приносила невыносимую боль при малейшем движении тела,а грязные и седые волосы свисали до плеч и полностью затеняли обезображенное лицо старика. Изорванные куски ткани,что остались от прежних вещей,жалко висели на сильно исхудавшем скелете безумного учёного. Теперь Винстон еле передвигался по квартире,жалко переставляя обессиленные ноги. Большую часть времени он проводил за столом,где и проделывал раз за разом странные опыты. На столе стоял большой металлический котелок,куда Вишфул заливал или бросал требующиеся реагенты. Они вспыхивали,горели то зелёным,то красным цветом,ярко освещая всю комнату и ужасное лицо старика.
Время шло,но глаза безумного учёного горели всё тем же огнём. Жажда познать все тайны Вселенной была слишком высока. Он отчаянно боролся изо дня в день со своими желаниями,страхами и интересами. Все человеческие прихоти и земные блага отошли на второй план,оставив на первом месте путь к человеческому бессмертию. В его глазах то и дело мелькали названия химических элемнтов,его высохшие губы тихо бормотали самые страшные заклинания в надежде получить "жизненный эликсир ". Винстон из последних сил поднимал на руки тяжёлую книгу и пытался уразуметь смысл написанных текстов и нарисованных образов. Как сильно он не пытался оставаться в тени,Вишфул позабыл только одно: "ничто не вечно под луной"...
ГЛАВА 7
Это был один из самых обычных зимних декабрьских вечеров. Тусклый свет фонарей желтыми пятнами ложился на серый снег. Голые ветви деревьев с жутким скрипом качались на ветру,навевая ужасную тоску. Жуткий вой бездомных собак заставлял душу содрогаться. На фоне черного беспросветного неба каркали голодные вороны,- в общем,всё это было ужаснейшим зрелищем,страшным кошмаром для каждого приезжего в этот город,но только не для местных жителей. Каждый мещанин не только не боялся всех этих кошмаров,но и просто не замечал их. Всё это было настолько обыденным и привычным каждому,что,приехав сюда,можно было бы подумать,что каждый житель этого города рожден в этом кошмаре,и каждая часть,пусть даже самая ужасная и бессмысленная,дополняет другую часть,такую же пустую и бессмысленную.
Теперь все эти жалкие "кошмары" казались Винстону,рожденному в этом мрачном городе,лишь детским ужастиком,смешной детской выдумкой. Всё то,что творилось внутри безумного учёного - вот это вполне можно было бы назвать леденящим кровь ужасом и беспощадным комшаром жизни. Жажда обрести Всевластие и стать Всезнающим,проникнуть в каждую песчинку жизни и вывернуть её наизнанку,борьба жизни и смерти за истерзанную душу ,- всё это было внутри одного человека - внутри Винстона. Бесконечные ежедневные муки и несбыточное желание обрести бессмертие... Храбрость и самопожертвование с одной стороны,а с другой- трусость и желание избегнуть ответственности...
В тот вечер Винстон занимался всё той же безумной алхимией,смешивая одни вещества и получая новые. То и дело он падал от бессилия ,но потом снова вставал и начинал шептать заученные заклинания на латыни. На полу находилось множество осколков от разбитых колб,которые падали на пол вместе с ослабевшим учёным. Вся квартира находилась в неимоверном хаосе: книги,которые раньше были аккуратно расставлены по полкам,теперь в страшном беспорядке были разбросаны по полу; тут и там лежали куски ткани и обрывки бумаги,вырванные из книг по оккультным предметам. "Осталось совсем немного,совсем немного..."- полушёпотом произносил Винстон и снова брался за "Некрономикон".
Вот и в очередной раз он взялся за "Закон мёртвых". Дрожащими от недомогания руками еле поднял фолиант и сразу упал на пол от бессилия. "Некрономикон" упал совсем рядом на оставшиеся осколки. Он попытался подняться в тысячный раз,но все попытки были тщетны. Вишфул закрыл глаза и на секунду образумился: в голове всплыли старые воспоминания и такие знакомые каждому образы,о которых он совсем позабыл. Он на несколько секунд даже припомнил голубое небо и яркие лучи солнца,но всё это было лишь мимолётно. Винстон из последних сил выдавил воздух из лёгких,чтобы попытаться засмеяться,но это было больше похоже на предсмертный хрип. "Вот-вот начнется агония...Ах,- он тяжело вздохнул,большой ком подступил к горлу,- даже немного жаль,но не себя,-вовсе не. Я посвятил себя этой величайшей науке и ,быть может,останусь на страницах этой "Заветной" книги - "Закона мёртвых". - по его лицу покатилась слеза горечи,но он даже попытался кое-как улыбнуться. - Какой же я всё-таки жалкий... Один из тех,что пытался избежать ответственности и возглавить список бессмертных. Но что я получил в итоге? Разве я получил ответ хоть на один вопрос или получил то,что звучит так громко где-то вдали под названием "бессмертие"? Я выбрал свою стометровую дистанцию с бесценным призом в конце,но сменил дорожку на бесконечный лабиринт ,где нет выхода! Как же это глупо,Винстон,это ужасно глупо. Ты начал играть со Временем в игру жизни,но что в итоге? Я говорил тебе,что твои шансы ничтожно малы и оказался прав: ты сам себя загубил,Винстон. Нельзя находиться в двух мирах сразу...Либо ты трусливо живёшь бесконечной иллюзией,либо гордо умираешь в реалиях!"
Винстон в последний раз открыл глаза и взглянул на чёрный потолок: "Не страшно умирать в темноте -страшно осознавать,что ты прожил в ней всю свою жизнь. И в смерти есть что-то от жизни..."-он закрыл глаза и выдохнул в последний раз. Не было ни ужасных мук,ни страшной агонии.
На следующее утро по обычаю пришёл посыльный. Мальчик постучал в дверь,но никто не открывал. Он легко потянул за ручку и дверь открылась. Посыльный тихо вошёл в квартиру. При виде мёртвого учёного среди безумного хаоса он от страха закрыл руками лицо и стремглав выбежал на улицу.
Через несколько дней безумного учёного похоронили на городском кладбище среди таких же обычных смертных. Его серое надгробие ничем не выделялось среди точно таких же серых плит. То же карканье ворон над мрачным городом и тот же вой бездомных собак. Жизнь по-прежнему шла своим чередом...