Неожиданно мой взгляд зацепился за знакомого незнакомца. Черноволосый наглец стоял по правую руку от императора и смотрел прямо на меня. Взгляд отводить не стала, наоборот, позволила себе лучезарно улыбнуться. Удивленно поднятые брови наглеца позабавили меня. Усмехнувшись, отвела взгляд.
- Ты что творишь? - едва слышно прошипела Милейна, которая стала свидетельницей моих гляделок.
Никак не отреагировав на ее реплику, я, не знаю зачем, снова посмотрела в ту сторону, где стоял черноволосый наглец и, к моему искреннему удивлению, случайно встретилась взглядом с его императорским величеством. Он рассматривал меня задумчиво, даже с некоторой ленцой, игнорируя представление последней участницы. Скорее всего, император наблюдал за мной уже какое-то время, и есть вероятность, что мои пытливые взгляды, бросаемые в толпу, не остались без его внимания. Немигающий взгляд чуть прищуренных зеленых глаз вызвал холодок по моей спине, и я тут же отвела взгляд.
Вскоре моим мучениям пришел конец.
Как только ведущий объявил, что представление участниц закончилось, Милейна схватила меня за руку и потащила за собой. Стоило нам раствориться в толпе, принцесса резко остановилась.
- Дэниза, у нас большие проблемы, - с тревогой в голосе, прошептала она. – Если они узнают, что ты…
- Не здесь, - процедила я.
Милейна испуганно озираясь, кивнула.
Представление участниц подошло к концу, однако само мероприятия только набирает обороты. Нам с принцессой больше незачем здесь находиться.
- Перед тем, как уйти, - затараторила я, напряженно всматриваясь в глаза Милейны, - мы должны поговорить с одним из ведущих отбора, узнать насчет программы пребывания во дворце и получить твое расписание.
В идеале, конечно, еще бы получить информацию о том, где расположены покои каждой участницы...
- Ты права, - согласилась Милейна и первой зашагала в сторону светящейся арки.
Глава 3
К счастью, долго искать Илиншэса не пришлось. Ведущего, мило беседовавшего с незнакомой эльфийкой, мы отыскали у входа в тронный зал.
Увидев нас, дракон скривился и, что-то отрывисто сказав своей собеседнице, повернулся в нашу сторону.
- Ваше высочество, - произнес он, хмуро смотря на Милейну, - вы сейчас должны быть в центре зала, ожидая своей очереди для краткой беседы с его императорским величеством. Если вам повезет, император пригласит вас на танец.
Потратить весь вечер на то, чтобы перекинуться пару словечками с императором, просто вверх глупости.
Однако Илиншэс, судя по тяжелому взгляду, обращенному к Милейне, придерживался иного мнения. «Как она посмела явиться на императорский отбор, и не бегать на задних лапах перед кандидатом в мужья? Кем она себя возомнила? Богией Саари?» - читалось в его холодном взгляде…
- Мэсс Илиншэс, - произнесла я, привлекая к себе внимание, - мы бы хотели покинуть церемонию.
Вперев в меня ледяной взгляд, он нудно затараторил:
- Леди Виндзинская, участница не имеет право покидать церемонию без разрешения его императорского величества!
О времена! О нравы! Это конкурс, чтобы стать женой, или конкурс на выживание? Что за дикие условия?
- Мэсс Илиншэс, принцессе не здоровится, - притворно всхлипнув, пробормотала я.
Я решила сменить тактику. С этими драконами надо вести себя хитрее.
Илиншэс прошелся по Милейне недоверчивым взглядом, словно пытаясь самостоятельно провести диагностику.
- Полагаю, мы не должны беспокоить его величество по пустякам, - добавила я, нервно затеребив оборки платья.
Ведущий заколебался. С одной стороны правила, которым обязаны следовать участницы, с другой – плохое самочувствие принцессы.
- Хорошо, - сдался красноволосый. – Идемте, я провожу вас.
Скрыв победную улыбку, схватила Милейну за руку и последовала за драконом.
Пока мы семенили следом за ведущим, я судорожно размышляла над тем, как деликатно расспросить дракона о передвижениях по дворцу.
- Ваше высочество, - сухо произнес Илиншэс, нарушая тишину, - раз вы покинули церемонию раньше положенного срока, я отдельно предоставлю вам расписание на ближайшие дни.