Стоило нам оказаться за дверью, Илиншэсс развернул перед моим носом карту, которую спешно выудил из кармана.
- Леди, мы сейчас здесь, - он ткнул пальцем в черную точку на карте, внимательно посмотрев на меня. - Если вы пройдете по этому коридору, вы попадете в западное крыло. Обеденная для родственников участниц — вот здесь. Кстати, вы можете договориться, чтобы ваш завтрак приносили к вам в покои.
- Благодарю, мэсс, - я учтиво кивнула, стараясь скрыть улыбку.
- Через полтора часа вы должны быть в гостиной, которая находится здесь, - ведущий снова ткнул пальцем в карту. – Завтрак закончится, начнутся прогулки его императорского величества с некоторыми из участниц. Вы должны быть рядом с принцессой, - сухо добавил он. – А сейчас вам пора.
Учтиво кивнув ведущему, я отвернулась и, дав волю чувствам, зажмурилась и широко улыбнулась.
Все не так плохо, как кажется. Свободное время у меня все же будет, и это не могло не радовать.
- Что ты сказал такого, отчего леди засияла? – хриплый мужской голос, раздавшийся позади, заставил меня вздрогнуть.
Порывисто вздохнув, делаю крохотный шаг в сторону. Попасться на глаза императору – просто идеальное начало утра... Что со мной не так?
- Повелитель, - пролепетал ведущий, бросив в мою сторону затравленный взгляд, - я хочу сказать, что…
Император небрежно вскинул руку, и Илиншэс умолк на полуслове.
- Почему вы не надели традиционную одежду?
Я не сразу осознаю, что вопрос адресован мне.
- Ваше величество, я не участница, - севшим голосом выпалила я.
- Разве? – лениво осведомился он, сузив зеленые глаза.
- Да.
Меня одарили долгим пристальным взглядом. С трудом сдержалась, чтобы не скривиться.
- А хотели бы ею стать?
По моей спине прошелся холодок. Последнее, чего бы я хотела в этой жизни…
- Нет, - нервно улыбнувшись, ответила я.
Взгляд императора заледенел.
За стеной толпа красавиц, готовых ради него на все, а он тут устраивает допрос с пристрастием для одной незначительной особы. Мир сошел с ума!
К счастью, ступор у ведущего прошел, и он спешно пролепетал:
- Повелитель, леди Винзинская родственница принцессы Орвалора!
Однако император продолжал буравить меня недобрым взглядом.
- И как понимать ваше «нет»? – спросил он, вызывав у меня табун мурашек.
- Не попадаю под ваши критерии, - смущенно выпалила я.
- И какие же у меня критерии?
Илиншэс издал едва слышный стон. Наверное, он сейчас дико жалеет, что вообще вывел меня из столовой.
- Весьма завышенные, – нагло заявила я, сделав крохотный шажок назад.
- Да?
Чувственные губы императора кривятся в улыбке, обнажая идеально ровные белоснежные зубы.
Я опустила голову, чувствуя, как щеки опалило жаром.
- Ар, оставь девушку в покое. Она замужем!
Я вздрогнула, подняла голову и тут же поймалв насмешливый взгляд моего недавнего знакомого. Мгновенно вспомнив, что он не просто какой-то демон, а наследный принц демонов, в ту же секунду возжелала провалиться сквозь землю. Попасться на глаза не одному, а сразу двум венценосным особам – просто верх безобразия и неудачливости…
Спорить с венценосными особами сродни самоубийству. Будем надеяться, что эти двое забудут о моем существовании, как только окажутся среди прелестниц, нетерпеливо ожидающих потенциального «жениха».
Напоследок бросив в мою сторону задумчивый взгляд, император первым зашагал к дверям. Стоило дракону скрыться в них, принц демонов повернулся ко мне, одарил долгим изучающим взглядом, а затем приглашающем жестом указал на двери.
Несмотря на то, что принц наглец, каких свет не видывал, в эти минуты я испытывала к нему благодарность за то, что он прервал наш с его величеством странный диалог.
Я покорно засеменила к дверям, которые какое-то время удерживал Илиншэс.
Мое появление в зале осталось незамеченным.
Все взгляды присутствующих девиц были прикованы к императору. Мужчина действительно производил эффект самого лакомого куска. Таких счастливых, хищных и одновременно томных взглядов мне еще не доводилось видеть. Даже Милейна, состроив мечтательное выражение лица, неотрывно смотрела на дракона.