И я уже было расслабилась, щедро запивая чаем медовое пирожное, как вдруг раздался низкий голос императора.
- Кому еще не по душе акты любви, изображенные на полотнах? – вопрос был задан с едва скрываемой усмешкой. Кажется, тема картин, поднятая мною, его величеству понравилась.
Вопрос застал девушек врасплох. Но сидящие в первых рядах опомнились быстро, хором заговорив, что ничего прекраснее они в жизни не видели.
Драконица с черными волосами и оливковой кожей, взмахнув длинными ресницами, томно пролепетала:
- У изобразительного искусства есть не только ценители, но и критики.
Быстро осознав, что взоры сидящих обращены к ней, драконица посмотрела на императора и произнесла:
- Разве может быть что-то прекраснее двух тел, которые сплелись воедино?
Разумеется, это был риторический вопрос. Но сказано это было так провокационно-соблазнительно, что в глазах повелителя зажглись огоньки, а рядом сидевшие «конкурентки» покраснели от злости. Даже принц, который все это время ворковал с какой-то драконицей, отвлекся и посмотрел на черноволосую. Что сказать, драконица умела «умело» привлекать мужское внимание. Чем не идеальная императрица?
Но во мне что-то переклинило, и мне внезапно захотелось высказаться.
- Ваше величество, - с улыбкой обратилась я к императору, - позвольте мне ответить на вопрос леди.
Вежливость наше все.
Дракон медленно кивнул, пройдясь по мне странным взглядом.
Я встала из-за стола, и, обведя взглядом девиц, торжественно начала:
- Вы спрашивали, - я посмотрела на черноволосую драконицу, злобно прищурившую глаза, - что может быть лучше двух тел, которые сплелись воедино, так вот, я могу привести несколько примеров. Например, вид на гору Кардвель в предрассветные часы. Солнце начинает заливать цветущую поляну, украшенную красными марисами и синими вейхами, а снежные склоны горы переливаются тысячами оттенков белого. Контраст снега и цветов – изумительный! – восхищенно произнесла я, прикрыв глаза. - Еще один блистательный пример - озеро Маоки на юге Орвалора. Осенью вода в озере становится кристально чистой, прозрачной, клерны, растущие вокруг озера, опускают свои многовековые ветви в воду, от чего создается эффект большой арки. Цветущие в это время года лирнии мягким голубым ковром стелются у побережья. Стоя там, наслаждаясь картиной, представленной перед твоим взором, невольно ощущаешь некое таинственное умиротворение…
Договорив, я посмотрела почему-то на императора, и вновь пожалела об этом. От пристального взгляда зеленых глаз по спине прошелся ледяной холодок. Я перевела взгляд на принца, и демон одарил меня насмешливым взглядом.
- У каждого свое представление о красоте, - смущенно пробормотала я, резко сев.
Хотела вести себя тихо и незаметно, а вместо этого перетянула все внимание на себя… С другой стороны, что я сделала не так? Они ведь сами пригласили меня. А за завтраком, как известно, принято вести непринужденную беседу…
- Вы часто путешествуете? – с неподдельным интересом спросила принцесса Ионии, стоило мне опуститься на стул.
- Да, – коротко изрекла я.
Конечно, в силу своей профессии, где меня только не носило. Из любимейших мест - озеро и гора. Захотелось поделиться этой информацией. Странные желания, учитывая, что я никакая не светская дама, а самый настоящий агент при исполнении. Как говорится, ворона в павлиньих перьях…
Смочив чаем вдруг охрипшее от волнения горло, я улыбнулась.
- Сегодня в ваших покоях заменят картины, - неожиданно обратился ко мне император, и я невольно вздрогнула. – Их заменят на те пейзажи, которые вы описали.
Милейна внезапно подавилась своим чаем и принялась громко кашлять. Похлопав принцессу по спине, я растерянно поблагодарила императора.
Я вжала голову в плечи и умолкла. Наговорилась на неделю вперед. Больше никто не вытянет из меня и слова.
За столом снова повисла тишина.
- Могу ли я обращаться к вам по имени? – учтиво обратилась ко мне принцесса Ионии, тем самым нарушив гнетущую тишину.
Я согласно кивнула.
- Чудно. Вы, в свою очередь, можете звать меня просто – Лили, - с улыбкой пробормотала она. – Скажите, Дэниза, бывали ли вы на берегах Артинии?
У нас завязалась неспешная беседа о красотах Артинии, острову, принадлежащим эльфам. И, как только я рассказала о своих ощущениях пребывания там, на меня посыпались похожие вопросы со стороны остальных принцесс. К счастью, к нашей беседе присоединилась Милейна, охотно перетягивая внимание на себя. Я старалась отвечать максимально сухо и сжато, прикрываясь давно опустевшей чашкой из-под чая. Тема путешествий так понравилась некоторым участницам, что начали разгораться нехилые споры. Принцесса Ионии стала доказывать эльфийкам, что в Ионии самые прекрасные горы. Принцесса Рэубана принялась спорить с Милейной о недопустимости путешествия без сопровождения. Дошло до того, что поднялась тема прав и обязанностей женщин в той или иной стране.