- Так она же прямо с корабля на бал, - ядовито усмехнулся Жак, - небось дня три не спала, а то и больше.
Проигнорировав занудного Жака, повернулась к боссу.
- Если я отправлюсь в качестве родственницы, какие у меня полномочия?
- Блюсти честь принцессы, сопровождать ее везде, где только можно, - усмехнулся босс, подмигнув мне, - это официально, - ехидно добавил он, - а не официально, - глаза Превиса Элиана хитро блеснули, - можешь добывать информацию для Орвалора любым удобным способом. Единственное правило, которым ты должна руководствоваться – не попадаться никому на глаза.
Жак снова не выдержал, решив вставить свои пять монет в наш с боссом диалог:
- Боюсь, в императорском дворце, кишащим высшими правителями, у Лаки едва ли получится что-то проворачивать.
Я бросила на него раздраженный взгляд. Не будь я смертельно уставшая, поставила бы на место этого наглого выскочку. Увы, но сейчас у меня нет даже сил, чтобы вести полноценную перепалку.
Босс, взмахнув копной седых волос, вперил отрешенный взгляд в окно.
- Ты должна знать, что предстоящий отбор будет непростым, - задумчиво произнес он, когда пауза стала затягиваться. - Пять человеческих принцесс, одна из которых наша принцесса Милейна, семь эльфиек, одна из них темная, три высших вампирш, пятнадцать дракониц и две демонессы. Список внушительный, не правда ли? Шансы, говорят, у всех равные, но мы то знаем, что это не так. Полагаю, императору уже заранее известно, кто станет его спутницей.
- Если так, зачем тогда нужен этот отбор? – устало спросила я, ерзая на неудобном стуле.
- Выбирать себе невесту среди лучших представительниц женского пола – древняя традиция, - пробормотал босс, постукивая пальцами по столешнице. – Быть императрицей не просто. Нужна сильная, умная, благородная, и, конечно же, родовитая, девушка, способная управлять империей наравне с императором. А как найти такую? Только с помощью конкурса. Даже если предположить, что император знает, кто станет его супругой, его свита сделает все, чтобы всему миру казалось, что императрица боролась за сердце императора наравне с остальными участницами.
- А как же любовь? – пропищал Лэмисс откуда-то сбоку.
- Любовь, Лэмисс, не главное в жизни правителя, - философски отметил босс, - тем более император Ариандэс Шантарэн Нэйро еще молод по меркам драконов. У него все еще впереди.
Я закатила глаза и тяжело вздохнула. Наши обсуждения предстоящего задания плавно перетекали не в то русло.
Стараясь не терять нить разговора, я спросила:
- А вам не кажется, что я, мягко говоря, не подхожу на роль родственницы ее высочества? Я имею в виду внешне.
Так уж заведено, что все человеческие девушки – светловолосые и светлоглазые. Например, принцесса Милейна – голубоглазая миловидная блондинка. А я, будучи не чистокровным человеком, знатно выделяюсь из толпы своими черными глазами и волосами. Одного взгляда на меня хватит, чтобы понять, что я и принцесса уж точно не сестры.
- Твой уровень черный, - отрезал босс. - Мы не можем отправлять агента ниже уровнем, так как не знаем, с чем столкнемся. Задание только кажется простым. Думаю, работы у тебя будет достаточно, учитывая масштаб мероприятия. А насчет внешности – говори правду. На этом отборе едва ли найдется тот, кто будет допытывать тайну твоего происхождения.
Я фыркнула. Им, конечно, легко говорить. А у меня, между прочим, психологическая травма родом с детства. Почему? Потому что с раннего возраста я подвергалась нападкам из-за своей нестандартной внешности. Мама, конечно, пыталась меня защищать от злых языков и сплетен, но ей это удавалось не всегда. Я жила в деревне, где сплошь и рядом жили только светлоглазые блондины. К счастью, терпела дискриминацию я недолго. Как только стукнуло двенадцать, сбежала, чтобы стать тем, кто я сейчас. Нисколько не жалею. А что касается моего биологического отца – о нем мне ничего не известно, кроме того, что он из темных эльфов. Расспросы мамы ничего не принесли, она сама не помнила ничего об отце: ни его имени, ни внешности. Странно, не правда ли? Впрочем, меня давно уже не интересуют личность отца. А со своей семьей у меня общение сведено к минимуму. Тяжело быть чужим среди своих. Кажется, что предстоящее задание распотрошит мои старые раны…