- В общем, твоя задача - следить за представителями Рэубана и Лирийска, - деловито затараторил Превис Элиан. - Остальное не важно. Отбор начинается через неделю. До этого времени отдохни, наберись сил и проштудируй дворцовый этикет. За день или два до отбора мы организуем встречу с принцессой Милейной. На сегодня все. Совещание окончено, - с этими словами босс поднялся и первым вышел из помещения.
***
Впервые за много лет я получила целую неделю отдыха. В какой-то момент даже почувствовала себя нормальным человеком. Все свободное время я посвятила себе любимой: тренировалась на полигоне, вкусно ела и много гуляла. Даже прочитала пару бульварных романов. Зачем? Сама не знаю. Сюжет поначалу показался до ужаса банальным, а затем все так закрутилось, что остановиться оказалось невозможным.
Знакомство с принцессой вышло сухим. Милейна была не в восторге от предстоящего мероприятия, в котором она должна была принимать активное участие. «Не в восторге» - еще мягко сказано. Пол дня король и глава тайной канцелярии убили на то, чтобы убедить рыдающую принцессу собрать вещи. Сначала уговаривали, жадно рассказывая о привилегиях, которые на нее обрушатся, едва она переступит порог императорского дворца, потом клятвенно обещали наряды, драгоценности и много чего еще, судорожно прося ее поехать, а затем перешли к банальным угрозам. Но принцесса, казалось, непробиваема. Все то время, пока высшие чины нашего славного государства уговаривали принцессу, я стояла в сторонке и, подпирая спиной стену, изумлялась реакции Милейны. Пусть шансы на победу невелики, но принять участие в отборе многого стоит. Начиная от выгодных знакомств и налаживания связей, заканчивая возможностью поселиться во дворце императора и быть в гуще событий.
Причину безудержных рыданий принцессы я выяснила ближе к вечеру. Оказывается, Милейна уже давно влюблена в герцога Деголя, местного сердцееда. Отбор будет проходить около двух месяцев. Она не желала проводить столь долгое время вдали от любимого.
В общем, с горем пополам, принцессу уговорили.
Вечером того же дня, я, принцесса, король, глава тайной канцелярии и пару доверенных секретарей, собрались в просторном кабинете короля.
- Ваше высочество, - обратился глава тайной канцелярии к Милейне, поправляя ворот камзола, - еще раз напоминаю, что предстоящее мероприятия очень важно для короны, прошу вас держаться с достоинством.
Принцесса фыркнула и картинно закатила глаза.
- Вы можете полностью доверять Дэнизе, вашей кузине, - добавил он, небрежно махнул в мою сторону.
Я скривилась. Дэниза – вымышленное имя, придуманное канцелярией. Но неужели не могли подобрать что-нибудь менее отталкивающее?
Дальнейший разговор был посвящен правилам поведения на отборе, которые я слушала за сегодня в пятнадцатый, а то и в двадцатый раз.
- Дэниза - твое настоящее имя? – первый вопрос, который задала мне Милейна, стоило нам остаться наедине.
- Конечно, ваше высочество, - я мило улыбнулась.
Я не видела смысла раскрывать не только настоящее имя, но и свой позывной. Как и всегда, я играю роль, и обязана сыграть безупречно, пусть и с таким некрасивым именем.
Судя по внимательному взгляду принцессы, она мне не поверила. Однако мне было все равно. Мы обе заложницы в этом непростом деле.
- Зови меня просто Милейна и давай на «ты», идет?
Я медленно кивнула. Принцесса, кажется, дружелюбная. Приятный бонус.
Остаток вечера мы потратили на сборы принцессы. Мои вещи были собраны и упакованы канцелярией заранее, поэтому за себя я не переживала.
Мне выделили комнату, находящуюся вблизи покоев принцессы. Однако я так и не сомкнула глаз, раздумывая о предстоящем отборе. Внутри меня поселилось нехорошее предчувствие. Возможно, получи я конкретные указания, я бы не чувствовала себя так неуверенно. Выходит, что канцелярия сама не знает, что может разнюхать. Это словно тыкать пальцем в небо. И почему именно мне «повезло» участвовать в подобном?
Вздохнув, я мысленно попыталась систематизировать те крохи информации, которые мне известны.
Итак, отбор будет проходить в столице империи драконов – Реашессе. Территория империи самая обширная и густонаселенная в нашем мире. Правитель империи – дракон. Власть переходит по наследству. Империя богата различными полезными ископаемыми, а социальные условия жизни - на высоком уровне. У империи развиты дипломатические связи почти со всеми. В особенности с демонами, вампирами и эльфами. Человеческие государства империю мало интересовали. Может, оно и к лучшему? Драконы, да и не только они, считали человеческую расу низшей.