- И все же, я настаиваю, - в голосе принца послышались опасные нотки.
- Мой ответ вы уже слышали. Он не изменится, - хмуро заявила я. – Или вы плохо понимаете?
Взгляд принца похолодел.
На меня посмотрели каким-то злобным прищуром. Кажется, принц оскорблен. Привык, видимо, что все падают ниц перед его венценосной персоной.
- Если вы не станете со мной танцевать, я опозорю вас при всех, - злобно произнес он, делая шаг ко мне.
- Валяйте, - я скрестила на груди руки, с вызовом посмотрев на него.
Подобный шантаж применительно ко мне бесполезен. Мне вообще все равно, что подумают обо мне. Да, возможно, придется экстренно капитулировать, а потом выслушивать нудные нотации начальства, но улыбаться и терпеть это наглое чудо в перьях я уж точно не намерена.
- Ты! – прошипел принц, больно схватив меня выше локтя. – Если ты сейчас же не пойдешь танцевать, уничтожу тебя и всю твою жалкую родню. Ты меня поняла?
Быстро же слетела с него маска. Если он ведет себя подобным образом с малознакомой девушкой, то как ведет себя с теми, кто хорошо его знает?
- Если сейчас не отпустите, прилюдно опозорю уже я вас, - с улыбкой произнесла я, заглянув в серые глаза принца.
Принц замешкался.
Какие дальнейшие действия последуют со стороны его высочества? Потащит меня к выходу? Даже интересно стало…
- Какие-то проблемы? – голос императора заставил принца замереть и тут же отпустить мою руку.
- Нет, Ар. Я и эта леди, - выплюнул эльф, - просто беседуем.
Отряхнув локоть, словно на нем была грязь, я мрачно произнесла:
- Неправда. Его высочество пытался насильно заставить меня танцевать.
Какой смысл молчать о таком вопиющем поведении? Пусть император знает, кто у него «в друзьях».
- Маленькая лгунья… - со сдавленным от злости голосом произнес принц.
- Достаточно, - император встал между нами, хмуро взглянув на принца эльфов. – Нам надо побеседовать с тобой.
Мгновение, и они исчезли в ярком пламени.
Я потерла локоть. Вот вам и приятный вечерок в кругу аристократов. Зря послушала Милейну и пришла сюда. Серпентарий, иначе не скажешь.
Этому венценосному хаму надо преподать урок. Статус принца не дает ему право так грубо обращаться с девушками.
Я уже было повернула в сторону выхода, желая поскорее убраться отсюда, как мое внимание привлек герцог Эшем. Дернувшись, словно от удара, он двинулся вглубь зала. Я последовала за ним.
Глава 8
Герцог с мрачной решимостью на лице направлялся в сторону участниц. В тот момент, когда он поравнялся с толпой девушек, его заметила драконица, на которую он глазел больше часа. Девушка картинно скривилась и окинула воздыхателя раздраженным взглядом. Судя по выражению лица Эшема, его это ничуть не смутило.
С интересом наблюдая за разворачивающейся картиной, я подошла ближе.
- Крэнира, - прохрипел герцог, положив правую руку на сердце, - я хочу признаться, - добавил он, вызвав смешки у девушек.
- Уйди, не позорься, - презрительно ответила драконица, нервно отдернув рукав платья. – Нас с тобой больше ничего не связывает.
Герцог изменился в лице.
- Ты еще пожалеешь о своих словах! – прошипел он, сделав шаг в ее сторону.
Непонимающе нахмурившись, Крэнира попятилась назад, и Эшем вдруг резко схватил ее за руку и дернул на себя. Не дав девушке опомниться, он обхватил ее стройное тельце двумя руками и потащил в сторону выхода. И все это на глазах у потрясенной толпы! Девушка царапалась, вырывалась, выкрикивала ругательные слова, но герцог, с мрачной улыбкой на лице, словно маньяк, тащил сопротивляющуюся девушку.
В этот момент меня поразило не поведение горе-любовника, а то, что никто из тех, кто был свидетелем этой сцены, даже и не попытался вступиться за девушку, которая явно в беде. Более того, окружающие с жадным интересом глазели и тихо комментировали происходящее, переговариваясь между собой.
Не знаю, что меня больше возмутило, поведение герцога или равнодушие окружающих. Наверное, второе. Хотя, признаться, больше всего на свете ненавижу зарвавшихся мужиков.