Сжимая кулаки, я следовала за герцогом и Крэнирой. Такое нельзя спускать с рук.
Когда герцог дотащил девушку до выхода из зала, она внезапно укусила своего мучителя за руку. Эшем замешкался, и Крэнире удалось отбежать на добрых пару метров.
Я не стала медлить. Быстро преодолев расстояние между мной и герцогом, я хмуро произнесла:
- Как вы смеете прилюдно приставать к участнице императорского отбора? Вам что, жить надоело? – последняя фраза, признаюсь, вырвалась против воли. Все же я простая смертная, и все эти сахарные диалоги, которые ведут аристократы, были мне чужды…
У герцога самым натуральным образом полезли глаза на лоб. Несколько секунд он изумленно взирал на меня, пытаясь, наверное, понять, кто я, и как смею с ним разговаривать. Однако меня такими злобными взглядами не проймешь. Мало того что и взгляд я выдержала, так еще и вздернула подбородок.
- Не лезь не в свое дело, - процедил Эшем, а затем отправился вслед за Крэнирой.
Я тяжело вздохнула. Жаль, что словесно вразумить не удалось…
Не теряя больше времени, я подбежала к Эшему, схватила его за руку и дернула на себя, почти так же, как он Крэнире, а затем, пока ошалевший герцог приходил в себя, резко врезала ему правой ногой в область, где было расположено мужское достоинство.
Герцог выругался и согнулся в три погибели.
Стоящие рядом гости издали потрясенные возгласы.
Если бы не толпа окружающих зевак, одним маленьким увечьем этот невротик не отделался бы.
Я сделала два шага назад, до конца не осознавая, какой поступок совершила… Теперь меня точно выпрут из дворца. Нанесение телесных повреждений — это не шутка. Однако о поступке я не жалела. Кто-то должен был поставить этого зарвавшегося самца, который не принимает отказов, на место.
Не прошло и двух секунд, как герцог выпрямился, а его глаза налились кровью. Судя по его выражению лица, сейчас меня будут убивать.
Он двинулся, занося руку для удара, и я готовилась резко увернуться, как передо мной выросла чья-то широкая спина.
Я удивленно захлопала глазами и не сразу осознала, что спина, спасшая меня от удара, принадлежит императору…
- Эта девка, - выплюнул герцог, обращаясь к дракону, - только что нанесла мне увечье.
Я почувствовала, как по спине прошелся ледяной холодок. Когда-нибудь мои безрассудные и импульсивные выходки приведут меня на плаху.
Император резко обернулся ко мне, и у меня перехватило дыхание.
- Это правда? – произнес дракон, пристально вглядываясь в мои глаза.
- Правда, - хрипло изрекла я.
Отнекиваться было бесполезно, учитывая наличие огромного количества свидетелей.
- Почему?
Надо отдать ему должное, пытается выяснить обстоятельства случившегося до принятия какого-либо решения.
Я открыла было рот, чтобы ответить, но внезапно в наш диалог влезла Крэнира.
- Это все из-за меня, - произнесла она, и дракон перевел на нее взгляд. – Леди Дэниза вступилась за меня, когда этот, - Крэнира поджала губы и посмотрела на герцога, - пытался меня похитить.
Я с удивлением уставилась на драконицу. Не думала, что она встанет на мою защиту.
- Понятно, - хмуро произнес дракон и посмотрел на горе-любовника.
Стоило императору произнести это волшебное слово, как подбежало с десяток местных прихлебал, и облепило фигуру императора, жадно пересказывая события.
Вот вам и «высшее общество»…
Конечно же, в этой суматохе я была благополучно забыта. Я затравленно оглядывалась по сторонам, как вдруг поймала взгляд…темного эльфа. Несколько долгих секунд мы недоуменно взирали друг на друга. «И правда, похож на меня» – отстранено подумала я. Однако если я поглядывала на Авиэля Сартэского с любопытством, то у эльфа, по мере разглядывания моей мордашки, менялось лицо – от удивленного до потрясенного. Не знаю, сколько бы продолжались наши гляделки, если бы его не отвлекла старшая дочь, которая подошла к нему со спины и что-то отрывисто сказала.
Я тяжело вздохнула и поплелась в сторону выхода.
Есть подозрения, что меня выпрут из дворца сегодня же, если, конечно, герцог не предъявит обвинения, тогда я не только буду изгнана с позором, но придется еще и отвечать за свой поступок перед вампирской семейкой герцога. Что там положено за нанесение телесных увечий высокородным вампирам?