- Нет, - с улыбкой ответил он, и я замерла, как каменный истукан.
Чего? Этот наглый венценосный тип даже не рассматривает меня в качестве супруги… Почему-то стало обидно за леди Дэнизу.
Тогда назревает другой, не менее важный вопрос, о том, зачем вообще проходить испытания? Что за цель преследует император? Он явно темнит…
- Но вы останетесь при мне, - хрипло добавил дракон.
Я вперила в него возмущенный взгляд, чувствуя, что краснею.
Оставит любовницей, значит. И на что он рассчитывает? Что меня прельстит подобная перспектива?
Нужно принять меры, чтобы прервать странную аудиенцию и отделаться от него. Есть подозрения, что живой он меня не отпустит, пока я не приму его условия. Что же делать? На ум приходит только одно эффективное средство против столь наглых и зарвавшихся мужиков – женская истерика.
- Так, все, - я резко поднялась. – Хватит ставить мне условия, - я повысила голос и с любопытством проследила, как император гневно сузил глаза, изменившись в лице. – Я благородная леди, а не какая-то девка с красного переулка! – для пущего эффекта всхлипнула, отчего мужчина картинно скривился. – Вы так наседаете на меня, - всхлипывая, пробормотала я, - на меня, - я позволила слезинке побежать по щеке, - бедную, запуганную девушку, на долю которой, итак, много чего выпало. – Вы, вы…, - повторяла я, громко всхлипывая и ожесточенно утирая пальцами слезы.
На красивом лице императора расцветала такая растерянность, что я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.
- Леди, придите в себя, - попытался утихомирить он меня.
Когда он угрожающе двинулся в мою сторону, я вжала голову в плечи и порывисто вздохнула. Кажется, я переиграла…
- Простите, не хотел вас обидеть, - горячие пальцы его величества обхватывают мой подбородок, вынуждая поднять голову. Я замерла, как каменный истукан, ощущая, как от его прикосновения по телу пробежались сотни мурашек. Несмотря на внешнее спокойствие, мое сердце, казалось, готово выпрыгнуть из груди. Мысли путались, в горле пересохло, а кончики пальцев покалывали от дикого желания прикоснуться в ответ…
- Я думаю, мне пора, - севшим голосом пролепетала я. Мужчина вызывал во мне странные, доселе неведанные ощущения. Я боялась реакции собственного тела, ведь кто он и кто я...
- Мы ведь не закончили.
Мужской интерес, промелькнувший в его зеленых глазах, окончательно отрезвил. Ясно одно – надо мной качественно издеваются.
Я резко отстраняюсь, делая шаг назад, и взгляд дракона темнеет.
Его недовольство тем, что я не подчиняюсь, начинает раздражать. Никаких внятных объяснений и конструктивных предложений, только давление своей властной аурой. Будь я действительно леди Дэнизой, я, наверное, и подчинилась бы, однако я не одна, и мне, как горе-шпиону, уж точно не следует становиться той, к которой прикованы сотни глаз.
Не знаю, к чему бы привело наше противостояние, если бы не внезапное появление демона в центре императорского кабинета.
Ламирин Кихтеро Аркент быстро оценил ситуацию.
- А чем вы здесь занимаетесь? – глаза демона стали похожи на блюдца. – И почему леди Дэниза в слезах?
Дракон поморщился и процедил:
- Не твое дело. И вообще, что ты здесь делаешь?
Взгляд принца переместился на меня, губы растянулись в коварной улыбке, готовясь произнести что-то колкое, как вдруг…раздался громкий стук в дверь.
- Войдите, - произнес дракон, окинув меня тяжелым взглядом.
Посетительниц оказалось двое. Первой вошла Виэлин, а следом за ней ее рыжеволосая сестра – Лиэль. Если бы мне не сказали, что они сестры, не поверила бы. Казалось, в них нет ничего общего. Лиэль высокая, зеленоглазая и рыжеволосая. Виэль, в свою очередь, обладательница смуглой кожи, зеленых глаз и копны иссиня-черных волос. На своего папеньку они тоже непохожи. Интересно…
Обе эльфийки двигались очень грациозно. Цветочный аромат, исходящий от них, тут же заполнил весь кабинет.
- Ариандэс, - словно пробуя имя на вкус, пролепетала Виэлин и потупила взор, - я вас везде ищу.
Я с неудовольствием отметила, как на лице императора расцветает улыбка. Все ясно, темная эльфийка тоже, как и та драконица, из числа «фавориток» отбора. Пока Виэлин говорила, Лиэль прошла к своему жениху и, обхватив руками его шею, повисла на нем. На лице принца отразилась снисходительная улыбка, а затем он с нежностью поцеловал ее руку.