От увиденной картины на душе заскреблись кошки.
- Надеюсь, мы не помешали вам? – с наигранным беспокойством спросила Виэлин у императора, склонив голову вправо.
Откровенное платье, кроткий, полный нежности взгляд, поза, демонстрирующая все прелести девичьего тела - кажется, кто-то пытается соблазнить императора. Почему-то от этой мысли мне стало не по себе.
- Я всегда рад видеть вас, - дракон широко улыбнулся и перевел…на меня хмурый взгляд. Я нервно затеребила оборки платья.
Виэлин, проследив за взглядом императора, уставилась на меня, как на приведение.
- А кто это?
Взгляды всех присутствующих скрестились на мне. От такого пристального внимания мгновенно поплохело, и я брякнула первое, что пришло в голову:
- Простите, мне пора, - с этими словами я выскочила из кабинета.
К счастью, за мной никто не последовал.
Однако радоваться было рано. Пересекая очередной проем и лихорадочно думая о своих дальнейших действиях, со всей силы врезалась в чью-то могучую грудь.
- Надо смотреть, куда идете! - рявкнула я, потирая ушибленный нос.
- Я думал, вы остановитесь.
Снова он…
- Почему вы убежали? - с усмешкой спросил дракон.
Раздраженный вздох скрыть не удалось.
- Не думайте, что мы закончили, - меня погладили по щеке, и я дернулась, как от удара. - В семь утра я зайду за вами, и мы продолжим нашу милую беседу, - мрачно закончил он.
Он в своем уме? Сейчас уже глубокая ночь, он что, собирается зайти за мной через два часа?
- Пойдемте, я отведу вас в ваши покои.
- Не стоит, я прекрасно доберусь сама, - процедила я, сделав шаг назад. – Тем более вас ждут друзья, я не имею право задерживать вас, - «исправилась я», чтобы мою реплику не посчитали слишком грубой.
- Не стоит беспокоится, - меня одарили снисходительным взглядом. – Я обязан проводить измученную леди до ее покоев.
Поджав губы, я капитулировала. Нагло перечить – не выход, мало ли какие тараканы в голове у чешуйчатого. Если посчитает, что я оскорбила его, не видать мне дневного света.
Пришлось согласиться. Путь до моих покоев мы проделали практически в полном молчании. Звенящую тишину нарушал лишь стук моих каблуков.
Я не спешила заговаривать с императором первой, так как говорить с ним, по сути, было не о чем. Точнее, меня интересовали исключительно запретные темы, которые мужчина не поддержал бы. А вести светские беседы было сродни пыткам.
Несколько слуг, встреченных по пути, заметив своего повелителя, останавливались и почтенно кланялись. Придворные и гости, как ни странно, не попадались. Возможно, потому, что бал в самом разгаре.
Я чувствовала себя некомфортно, пребывая в мрачных размышлениях. Что представляет собой императорский отбор? Только ли выбор лучшей девушки на пост императрицы? Какие испытания должны проходить претендентки? И почему император настаивает на моем участии? Что во мне особенного? Кроме, разумеется, того факта, что я тайный агент Орвалора. Но, к счастью, главному дракону об этом неизвестно. Прежде чем понять, какая роль мне отведена в этой истории, нужно выяснить, что на самом деле желает получить император. Может, есть что-то, стоящее выше банального желания обзавестись женой? Раз уж меня насильно пытаются сделать участницей, я просто обязана расследовать это дело и узнать все об этом странном отборе.
Покосившись на императора, отметила, что он тоже о чем-то усиленно размышляет. Мы шли практически рука об руку. Высокий, широкоплечий мужчина и стройная, хрупкая, на первый взгляд, девушка. Случайным зевакам может показаться, что мы мило проводим время друг с другом, прохаживаясь по дворцу. Однако на самом деле сопровождение императора больше напоминало конвоирование.
Когда мы почти подошли к заветным покоям, я остановилась, решив, что пойду ва-банк. Иного выбора у меня все равно нет, тогда почему бы не решить все здесь и сейчас, не дожидаясь семи утра? Ясно одно, если уговорами императору не удастся заставить меня проходить испытания, то не за горами применение силы. И здесь уже ни я, ни мое начальство, не сможет противостоять. Разве что убегать и прятаться, но этот вариант следует применять лишь в крайнем случае, учитывая, что проблемы возникнут у Орвалора. Разумнее всего согласится на предложенные условия и начать расследование, чтобы докопаться до истины. В общем, будем решать проблемы по мере их поступления.