- Вам понравился бал? – тоном светской дамы, поинтересовалась я у королевы, когда мы с ней неспешно двинулись вниз по лестнице.
- Бал прошел весьма, скучно несмотря на количество гостей, - произнесла королева, вздохнув. - Мне казалось, что будет намного интереснее. По крайней мере раньше в пору моей молодости мне доводилось присутствовать на балах, устраиваемых драконами. Проходили они все как один: ярко и грандиозно. А сейчас как-то серо, - она хмыкнула, и после непродолжительной паузы, продолжила: - Самые яркие события вчерашнего вечера, это когда герцог Суэн напился до чертиков и учинил небольшой погром, Лэнилия Тоусон подвернула ногу в момент танца с каким-то графом, и когда баронесса Камила Зантрийская, чуть ли не выпрыгивая из своего, хочу заметить, далеко не скромного платья, флиртовала с каким-то белобрысым драконом, входящим в свиту императора.
Я осуждающе покачала головой, сделав вид, будто знаю тех, о ком говорила бабулька.
– Звездой вечера, - продолжила рассказ она, - можно назвать Элианэля Тисамского. Принц танцевал почти с каждой из участниц. Остались с носом, если можно так выразиться, наши принцессы, - она прыснула от смеха. – А вот виновник вечера куда-то исчез почти в самом начале мероприятия, а вернулся ближе к часу ночи под руку с темно-эльфийской принцессой.
У меня кольнуло в области сердце. Стало быть, речь идет о Виэлин.
- А как же обещанные танцы с участницами? – я выдавила улыбку. - Говорили, что император будет танцевать с каждой девушкой…
- По всей видимости, что-то пошло не так. Но когда император вернулся, он уделял внимание только темной эльфийке. По крайней мере, в моем присутствии. Вскоре я покинула бал, поэтому не знаю, что там было дальше.
Помолчав, бабушка задумчиво сказала:
- Между прочим, император и принцесса хорошо смотрелись вместе, словно давно состоят в близких отношениях.
Сначала драконица, потом темная эльфийка. Новый день – новая девушка. Император явно времени зря не теряет, купаясь в лучах женского внимания. Интересно, а с Виэлин он тоже ночь провел?
О чем я только думаю? Я с силой тряхнула головой, словно это могло помочь избавиться от глупых мыслей.
Бабулька с интересом покосилась на меня.
Гостиных, где можно перекусить, оказалось несколько. Мы выбрали ту, что находилась рядом с тронным залом.
Войдя в широкие двери, я принялась с интересом озираться. От вида длинного стола, полного разнообразных блюд, рот наполнился слюной.
Как ни странно, но мы с королевой оказались единственными, кто решил позавтракать в это время, и поэтому все внимание лакеев досталось только нам.
Мы присели за стол и приступили к еде.
- Темная эльфийка, думаю, отличная партия для его величества, - заявила я, как только голод был утолен. - Если они пара, то зачем устраивать отбор?
Отпив из чашки горячий кофе, моя собеседница задумчиво протянула:
- Что-то не так с этим отбором.
Я отложила бутерброд и внимательно посмотрела на нее.
Королева откинулась на спинку стула и, вперив отрешенный взгляд куда-то в сторону, произнесла:
- Во-первых, организация отбора оставляет желать лучшего. Со стороны кажется, будто что-то произошло и им срочно понадобилась императрица, - заговорщически добавила она. - Между прочим, последний императорский отбор проводился около двухсот лет назад, еще дедом нынешнего императора. Говорят, тогда он никого не выбрал... Во-вторых, смотря на императора, нельзя сказать, что он готов расстаться с холостяцкой жизнью. Зачем ему супруга? Ума не приложу. Ну и в-третьих, - бабушка сделала паузу, внимательно посмотрев на меня, - на данный отбор были приглашены наши принцессы. Зачем? Хотела бы я знать… Я поэтому и вызвалась сопровождать внучку, чтобы разобраться, так сказать, что к чему. Между прочим, Дэниза, если открыть родословную императора, вы не найдете там ни одного человека.
- Есть ли у вас предположения, почему пригласили человеческих принцесс? – севшим голосом осведомилась я.
- Ни малейшего, - потянувшись к тарелке с печеньем, произнесла королева. – Издревле драконы выбирали себе невесту исключительно из самых красивых, сильных и магически одаренных девушек. Чувства, конечно, тоже роль играли, но предпочтение отдавалось все же той девице, которая успешно пройдет все магические испытания. Но, как вы знаете, ни одна из приглашенных принцесс магией не владеет.