Внезапно обсуждение данной темы приобрело зловещий оттенок. И ведь, правда, ни у одной из принцесс нет магии... Тогда зачем они здесь? Для массовки? Или есть иные причины, побудившие императора набрать человеческих девушек?
Судя по выражению лица бабушки, эти вопросы беспокоили ее с тех самых пор, когда принцесса Лили получила приглашение. Тревога за любимую внучку читалась во взгляде королевы. Отказаться от участия нельзя, но и проходить испытания, не имея магии, тоже. Замкнутый круг.
О самих испытаниях мне ровным счетом ничего не известно. Быть может, мне удастся отыскать о них информацию в книгах? Разумеется, в доступной мне библиотеке таких сведений днем с огнем не сыскать, но что насчет личной библиотеки императора? Вполне вероятно, что там хранятся книги, в которых есть ответы на многие вопросы. Осталось только разработать план, как незаметно пробраться туда…
- Дэниза, - отвлекла меня от размышлений королева, – Вы идете на сегодняшний ужин?
- Ужин? – непонимающе переспросила я, нахмурившись.
- Сегодня планируется грандиозный ужин, присутствовать на котором должны все участницы. Как я поняла, кроме участниц, будет император и его ближайшее окружение. Один из ведущих мне сообщил, что сопровождающие могут присутствовать по желанию. Я иду не потому, что хочу отужинать с императора, - бабушка невесело усмехнулась, - а потому, что после ужина состоится очередное испытание. Детали, разумеется, мне неведомы…
В горле застрял ком. Я ведь тоже должна буду пройти испытание...
Небывалое чувство тревоги накрыло меня с головой.
- Я пойду, чтобы поддержать Милейну, - я выдавила улыбку.
После завтрака королева отправилась к себе, а я приняла решение побродить по дворцу. Назрела острая необходимость обзавестись картой, чтобы лучше ориентироваться в местности. Но просить карту у ведущих подозрительно, да и вряд ли они согласятся выдать мне ее. Остается только самостоятельно отыскать карту…
Согласно мини-карте, которую выдали Милейне, дворец императора состоит из нескольких частей. В западном крыле расположены покои участниц, гостиные и хозяйственные помещения. В восточном находятся обеденные залы и гостиные, в том числе та комнатушка, которую выделили для трапезы родственников участниц, а также библиотека, доступная мне. А вот в северное и южное крыло вход для меня закрыт.
Может, стоит заглянуть в библиотеку и поискать карту дворца? Древних и ценных книг там точно не водится, но вот историю постройки дворца с нужной мне информацией вполне возможно отыскать.
До библиотеки я добралась без приключений. Бесшумно открыв двери, я проскользнула внутрь. Однако стоило мне войти, раздались чьи-то голоса. У меня сработал инстинкт, и я спряталась за первый попавшейся стеллаж.
Вздохнув, принялась напряженно прислушиваться.
- Ты уверен, что здесь можно разговаривать? – произнес смутно знакомый голос.
- Это единственное место, куда никто не заходит, - с усмешкой произнес… король Рэубана.
Надо же, какая встреча. Мне сегодня определенно везет…
- Хорошо, тогда давай скорее связывайся с ними, - произнес мужчина, и я узнала в нем Крына.
Полагаю, речь шла о кристалле связи.
- Ваши величества, - произнес сухой, безэмоциональный мужской голос несколько секунд спустя, - рад видеть вас.
- Я хочу внести изменения, - без ответных приветствий, нервно заявил Пантрок.
- Какие же? – невозмутимо произнес незнакомец.
- Отмените операцию на завтра, кое-что поменялось. Пусть лиари приступят сегодня. Объект будет находиться с пяти до восьми тридцати в голубом зале. Там у них проходят какие-то глупые чтения.
Меня словно прошибло током. Кажется, речь шла об Архейме пятом, короле Орвалора. Только у нас есть «голубой зал» и «ежегодные чтения», на которые съезжается вся высокородная знать. Они что, решили нанять лиари, чтобы убить правителя Орвалора? А после убийства воспользоваться суматохой, которая неизбежно воцарится, и провернуть свои темные дела?
Сжав кулаки, я сделала глубокий вдох.
Тем временем тот, кто отвечал за лиари, ответил: