- О, нет, что вы, - я натянуто улыбнулась. - Я Дэниза Виндзинская, кузина принцессы, я…
- Где принцесса? – грубо перебила меня зеленоволосая.
Я прикусила язык, чтобы не сболтнуть чего-нибудь лишнего.
- Я здесь, - пискнула Милейна, выйдя из-за моей спины
Драконица хмыкнула, а затем достала свиток и что-то в нем чиркнула.
- Меня зовут Крида, ваше высочество, - сухо произнесла она, некоторое время спустя. – Я прибыла, чтобы сопроводить вас и вашу спутницу, - она бросила недовольный взгляд в мою сторону, - на церемонию приветствия в тронный зал. Прошу следовать за мной.
В этот раз обошлось без порталов переноса.
Убранство дворца было стандартным: высокие потолки, старинные канделябры, фигурная лепнина в виде цветов и растений, картины былых сражений и тяжелые портьеры, сквозь которые поблескивал яркий солнечный свет. В интерьере дворца преобладал золотистый цвет. Кажется, драконы к нему не равнодушны. А еще они не равнодушны к непристойным картинам.
Спускаясь по широкой белоснежной лестнице, отметила, что первый этаж был полностью забит гостями. От цветастой толпы у меня зарябило в глазах.
Уже на входе в зал, Крида резко повернулась к нам и спешно выпалила:
- Выше высочество, вы должны будете встать рядом с остальными участницами, а ваша родственница может пройти к зрителям.
В глазах принцессы заплескалось беспокойство. Ее реакция меня не удивила. Мы прибыли во дворец недавно и почти сразу почувствовали пренебрежительное отношение. А ведь конкурс еще даже не начался. Что будет дальше? За себя я не переживала, а вот растерянный вид принцессы вызывал сочувствие.
Я ободряюще сжала руку Милейны, и она слабо улыбнулась мне в ответ.
Когда Крида утащила принцессу куда-то в сторону, я тяжело вздохнула и поплелась вглубь зала.
Тронный зал поражал своим великолепием. Первое, что бросилось в глаза, это обилие белоснежных цветов, утыканных повсюду. Вблизи трона было установлено возвышение длинною в несколько метров. Судя по всему, это что-то наподобие подиума, на котором участницы отбора предстанут перед очами императором. Как племенные кобылы, которых хотят…впрочем, не важно.
Повсюду были расставлены небольшие столики с закусками. Лакеи, снующие туда-сюда, начинали разливать шампанское. Участниц, как, впрочем, и главного виновника торжества, не наблюдалось.
Мне казалось, что церемония представления участниц пройдет в уединенной обстановке, и присутствовать будут лишь сами невесты, император и несколько ведущих отбора. Но, судя по тому, что я вижу, церемония приветствия полноценное вычурное мероприятие.
Я присела в глубокое золотистое кресло, расположенное рядом с троном. Пока посижу тут, а как начнется церемония, подойду поближе к подиуму…
Зал быстро заполнялся высокопоставленными гостями. Мужчины в смокингах, девушки в вечерних белоснежных платьях - учтиво кланялись друг другу и спешили занять лучшие места для обзора. Я вдруг с ужасом осознала, что я, в своем изумрудном платье, белая ворона. Почему нас никто не предупредил о том, что существует регламент на одежду? Будем надеяться, что остальные участницы также, как и Милейна, не знали о регламенте.
В качестве группы поддержки Милейны прибудет наследный принц Орвалора. Почему сам король не захотел присутствовать, оставалось только гадать.
Все же большинством гостей, присутствующих в зале, драконы. Их разноцветные шевелюры и вертикальные зрачки мелькали повсюду. Насколько я знаю, у драконов цвет волос такой же, как и цвет их второй ипостаси.
Мимо меня прошел хмурый Вильгельм седьмой, король Ионии, дружественной Орвалору страны. На этот отбор он отправил свою дочь принцессу – Лилию. Чуть поодаль я заметила эльфийских правителей, Деониэля Тисамского и его супругу Нинонэль. Оба в белоснежных одеяниях.
Я мысленно чертыхнулась, осознав, что совсем не знаю аристократов из числа драконов, вампиров или демонов. Провожая взглядом очередных величественно шефствующих драконов, я мысленно ругала себя за то, что не знаю ни их имен, ни титулов. Это мое упущение. Заявиться в столицу драконов, и не знать ни одного аристократа или приближенного к трону, это просто вверх безобразия. Надо срочно исправлять ситуацию.
Правителей Рэубана и Лирийска пока не было видно, но я не отчаивалась, ведь церемония только начинается.