- Вы так внимательно рассматриваете всех, будто ищете кого-то определённого, - прозвучало над моим ухом.
Вздрогнув, резко обернулась и встретилась взглядом с голубоглазым незнакомцем. Оказывается, этот наглец успел подсесть ко мне настолько близко, что нас разделяло добрых десять сантиметров, а то и меньше. И как я не заметила? Кажется, приехав сюда, я растеряла все свои навыки...
Пока я хмурилась, незнакомец продемонстрировал мне свою белоснежную улыбку, и я невольно залюбовалась им. Иссиня-чёрные волосы, голубые глаза, в обрамлении длинных темных ресниц, прямой нос, светлая кожа... На нем темный смокинг. Красивый, зараза. Не эльф и не дракон. Кто?
- Прекрасная девушка, если я вас напугал, прошу меня извинить, - все ещё улыбаясь, насмешливо произнёс он, заметив мой интерес. - Как только вы вошли в этот зал, я не перестаю любоваться вами.
- Вот как..., - пробормотала я, улыбнувшись. - Чем я заслужила ваше внимание?
Я хотела добавить «лэр», но передумала. Возможно, я ошибаюсь насчет его расы. Было бы неловко спутать вампира с демоном.
- Своей ослепительной красотой, - чувственно прошептал он, наклонившись ко мне.
Кажется, со мной флиртуют. И этот мужчина уверен на сто процентов в своей победе. Что-ж это надо исправлять… Я с трудом сохранила на лице дружелюбную улыбку, борясь с диким желанием скептически выгнуть бровь и произнести что-нибудь колкое.
- Почему же вы молчите? – произнес он, проникновенно заглядывая в мои глаза.
- Вы предположили верно, я ищу своего супруга, он должен быть где-то здесь, - пробормотала я, растянув губы в обаятельной улыбке. Не дожидаясь ответа, я демонстративно поднялась и посмотрела на наглеца с высока, надеясь увидеть, как досадливо вытягивается его лицо. Однако все, что отражалось на лице незнакомца – бесстыдная ухмылка. Чуть сощуренный взгляд голубых глаз, следил за каждым моим движением.
Меня бросило в жар.
- Прошу меня извинить, - пробормотала я, а затем, развернувшись, зашагала в противоположную сторону. Уходила прочь, чувствуя спиной прожигающий взгляд этого загадочного мужчины. Обернуться не осмелилась, хотя, признаться, очень хотелось.
Наворачивая круги по залу и явственно ощущая жар, исходящий от раскрасневшихся щек, стала невольной свидетельницей любопытнейшего разговора.
- Фелис, дорогая, как думаешь, у кого есть шансы победить? – спросила женщина с высокой прической, стоящая ко мне спиной.
Фелис, дама внушительных размеров, высматривая кого-то в толпе, не сразу ответила на заданный вопрос. Спустя несколько секунд, она задумчиво изрекла:
- Возможно, Лэния, Наира или Рейма, еще я ставлю на эту эльфийскую принцессочку, как ее там?
Ее собеседница махнула рукой, и с жаром пробормотала:
- Ходят слухи, что существует пророчество, гласящее, что отбор выиграет человечка. Тогда не удивительно, что император решил пригласить на отбор принцесс из человеческих королевств.
Губы Фелис презрительно кривятся.
- Что за бред ты несешь, Кора? - фыркнула она. – Уверена, что владыка даже не посмотрит в сторону этих уродин.
Далее посыпались витиеватые оскорбления, и я прекратила подслушивать.
Кажется, это не дворец, а самый настоящий серпентарий.
Пока я подслушивала разговоры неприятных дам, не сразу заметила, что началась церемония.
- Уважаемые гости, прошу приветствовать его императорское величество – императора Ариандэса Шантарэн Нэйро! – громко провозгласил желтоволосый ведущий, которого была длинная серьга в ухе.
Толпа принялась громко аплодировать.
Все, что мне удалось разглядеть со своего места - это широкую спину довольно высокого, даже по меркам драконов, мужчины. Облаченный в золотисто-зелёный балахон, он стремительным шагом направлялся к трону.
Толпа замерла, завороженно провожая императора взглядом.
Как выяснилось, тридцать две участница уже заполонили подиум, нетерпеливо ожидая начала представления. Почти все девушки блистали в белоснежных платьях, за исключением, разумеется, человеческих принцесс, надевших цветастые платья. Принцессы выглядели заметно расстроенными и обменивались друг с другом сочувствующими взглядами.