К подиуму протиснулась полноватая невысокая женщина в светло зеленом пышном платье. Амелия была точной копией своей дочери, точнее дочь была точной копией королевы, разве что моложе и стройнее. Королева, добродушно улыбаясь и не обращая внимания на пренебрежительные взгляды, поспешила подняться на возвышение. Добравшись до того места, где стояла дочь, королева изобразила поклон.
Усмехнувшись, ведущий продолжил:
- Спасибо, ваше величество, прошу вас и вашу дочь занять свои места.
Послышалась новая порция смешков, прокатившаяся по залу.
Участницы, пришедшие на отбор без родственников, открыто ухмылялись. Но нужно отдать должное королеве Коризонии, ни один мускул не дрогнул на ее лице, когда она заметила пренебрежительные взгляды, брошенные в ее сторону.
Я чуть было не пропустила момент представления принцессы Виклиры из Рэубана, судорожно размышляя о том, что и мне вскоре придется предстать на всеобщее обозрение. А ведь наша канцелярия не предупреждала об этом. Я представляла себе роль родственницы иначе: сопровождать принцессу на светских мероприятиях, притворяясь старой мебелью, которую никто не замечает. Какие еще сюрпризы меня ждут?
В тот момент, когда ведущий объявил, что принцессу на отборе будет сопровождать ее папенька, король Рэубана, я оторопела. Король - Викомир Пантрок, седовласый мужчина с худым лицом, крючковатом носом и тонкими губами, поднялся к дочери, учтиво поклонился и одарил толпу натянутой улыбкой.
Я следила за каждым его движением и гадала, зачем понадобился этомувенценосному старому хрычу статус «сопровождающего родственника». Видимо власти Рэубана задумали провернуть что-то грандиозное, связанное с внешней политикой. Маловероятно, что они надеются выиграть отбор. Ведь шансы на победу у Виклиры мизерные. Впрочем, как и у всех остальных человеческих принцесс. Здесь кроется что-то иное. Статус сопровождающего родственника позволяет прибывать в императорском дворце два месяца и общаться с высокопоставленными лицами. Возможно, есть что-то еще, доступное только для родственников. Этот нюанс предстоит выяснить.
Когда объявили принцессу Мари из Лирийска и ее папеньку короля Мистоса Крына, все встало на свои места. Представители двух ненавистных Орвалору королевств разработали совместный коварный план. И детали этого плана я обязана выяснить.
- Ее высочество Милейна Ниолинская, принцесса Орвалора, - когда объявили Милейну, я глубоко вздохнула, отряхнула платье и двинулась в сторону ступенек, ведущих на возвышение.
- На этом отборе принцессу сопровождает ее кузина - графиня Дэниза Виндзинская, - добавил ведущий.
Стоило мне ступить на белоснежную ступеньку, толпа подозрительно притихла. Слух у меня отменный, поэтому фразу какой-то дамы слева, по поводу моей нестандартной человеку внешности, я все же услышала. А я ведь предупреждала босса о том, что я не самая подходящая кандидатура на эту роль. Думаю, наши знатно просчитались, наивно полагая, что мое присутствие останется незамеченным.
Нацепив самую обаятельную улыбку из своего арсенала, я уверенно зашагала к Милейне. Внешне я была спокойна, а вот внутри меня бушевал ураган. Я не знала, как себя вести. Ведь до сегодняшнего дня я практически не пересекалась с миром аристократов.
Надо сначала взглянуть в глаза императора, и только потом поклониться, или сначала поклониться, и только после этого наладить зрительный контакт?
Тяжело вздохнув, постаралась расслабиться. Не думаю, что за неправильно сделанный поклон меня четвертуют. А вот за притворство – запросто.
Дойдя до испуганной Милейны, я одарила ее ободряющей улыбкой, а затем, повернувшись в сторону трона, и краем глаза отметив, что император на месте, поклонилась. Я решила не вступать с императором в зрительный контакт. А зачем? Вдруг главный дракон способен читать мысли или определять родство?
Последней представляли принцессу Ионии. Но меня это мало интересовало.
С того места, где я стояла, открывался неплохой вид, и я принялась беззастенчиво рассматривать присутствующих в зале.
Высокопоставленные гости держались ближе к трону. Придворные ближе к возвышению, где были участницы. Братца Милейны обнаружить не удалось. Странно, но ни одного высокопоставленного представителя Орвалора в зале не наблюдалось. Когда как королевская чета Лирийска обнаружилась неподалеку, а королева Рэубана, стоя почти вплотную к возвышению, неотрывно наблюдала за супругом.