– Испугали, но ничего не сделали.
– Да. Я убежала… Пришлые нагрянули, – хрипло выдохнула Лиса и, прижавшись, всхлипнула. – Мама… я думала, меня поймают… и убьют…
– Тихо, маленькая, тихо, всё хорошо, ты в безопасности…
Ильса прижимала к себе дочь и судорожно решала, как быть.
Сообщить в стражу? Пожаловаться на нападение? Как защитить ее маленькую Лису?
– Ильса, мы пойдем, – негромко заговорил левый с нехорошей усмешкой. – Побеседуем с охотниками.
– Их пятеро, – сказала Лиса сквозь всхлипы.
– Ничего, – улыбка с демонстрацией зубов, точнее клыков, вышла жуткой. – Справимся.
– Попозже наш ар зайдет, – сообщил правый. – Не бойтесь, теперь всё будет хорошо. Тихо и спокойно.
– Да, ар-Киах очень не любит, когда у него неспокойно, – с каким-то подтекстом сказал левый.
Оборотни ушли.
Ильса суетилась вокруг испуганной, растерянной и сбитой с толку Лисы и никак не могла успокоиться сама, не говоря уже об утешении дочери. Та приняла ванну, выпила успокоительный сбор и пять раз рассказала, что случилось. После чего обе, прижавшись друг к другу, устроились перед растопленной печкой и смотрели на отсветы огня.
– Я никогда тебя не понимала, – хрипло сказала дочь. – Такая настороженная, всегда чего-то опасаешься, как будто ожидаешь удара. Всё же хорошо, весело, спокойно и интересно. А потом сейчас это и… я ничего не могла сделать. Совсем ничего. Магия не сработала, и не вышли никакие щиты. Они их даже не заметили… Но как так?! Почему?!
– Так просто бывает, когда от тебя ничего не зависит. Просто обстоятельства сложились так. Это не высшие силы, это не знаки судьбы, а стечение каких-то причин и последствий.
Ильса гладила дочь и думала об обстоятельствах ее появления. И своего… или бреда, который привиделся ей пятнадцать лет назад…
Ильса пришла в себя на берегу, решив, что она попала в кораблекрушение. Непривычная одежда, незнакомое место, благо хоть язык понимала. Выживших было трое, остальные погибли, и ее история никого не удивила и не заинтересовала. Благо помогли освоиться, устроиться, отнеслись по-человечески, даже документы новые получить смогла.
Ей повезло, наверное…
Только вот первый год она словно бредила наяву, видя другой мир и другую жизнь. Совершенно отличную от этой, где она прожила почти три десятка лет, пока однажды на нее не напали. Привычная дорога через частный сектор и выходящие гаражи. Обычно место с огромной толпой проходящего народа, в тот вечер оказавшееся пустым и… накурившийся парень лет двадцати. Обычный, нечеловечески сильный и неадекватный. Он не просто ограбил, он изнасиловал Ильсу и ударил кирпичом по голове. Этого не могло быть просто потому, что быть не могло. Вот это недоверие она отчетливо понимала до сих пор. Реальность, которой не могло существовать, поскольку с ней ничего подобного случиться просто не могло.
Это недоверие служило отличным барьером тут первое время… пока живот на нос не полез. Ильса помнила местную жизнь, голод, сорвавшуюся с места не слишком зажиточную семью каменщика. Потом море. Кораблекрушение.
И беременность…
Ильса не знала, что было реальностью, а что плодом воображения. Наверное, она бы спятила и утопилась еще тогда сразу, но ребенок, ее маленький ребенок изменил всё. И дальше нашлась старушка, сдавшая ей комнату тут, на втором этаже, готовую присматривать за крохой после смерти троих собственных детей.
Появилась работа. Деньги. Обязательства. И жизнь пошла дальше…
Потом обживание. Море. Водоросли, которые Ильса знала, как готовить. Впрочем, как и местные морепродукты. Тогда, да и до сих пор они служили отличным подспорьем. Ильса всегда знала, насколько важна правильная еда, и старалась есть сама и кормить ею дочь. Даже старая Остина прожила еще пять лет с ними, несмотря на букет болячек.
А потом находки на берегу: вещи, которые удавалось продать; дерево, которым получилось отделывалось всё; книга по необычной магии, проявившейся у Ильсы и в какой-то степени у Лисы. Дом, обустройство. Части пояса и… мечта о чём-то ином, не сложившемся…
Стук в дверь вызвал страх. Ильса медленно отстранилась от сжавшейся дочери и подошла взглянуть на гостей. Точнее одного гостя, незнакомого, но чем-то пугающего даже через маленькое смотровое окошко.
– Госпожа Ильса, меня зовут ар-Киах. Я новый начальник порта и руководитель пограничной службы, а еще ваш непосредственный начальник. Пришел проведать вас и вашу дочь и заодно рассказать, чем история с нападением закончилась.
Не пустить на порог ивлинга она не смогла, тем более так явно, поэтому пришлось открывать и позволить ему войти.
– Здравствуйте. Никого сегодня не ждала.