Центр, сердце и гордость Поднебесной и каждой Сиятельной!
***
Уборка, начатая в четыре утра, ожидаемо была закончена уже к десяти. Это с учетом наведения порядка в кабинете ар-Киаха. У того раскрыли все сейфы, а столик-карта вообще пропал. Когда Ильса пришла собрать энергию, там как раз делали ремонт и наводили лоск. Поэтому пришлось вернуться позже и убирать после стройки.
Зато свое привычное здание приятно порадовало стабильностью и беспорядком. Кто-то разбил несколько плиток в душевых, пришлось их восстанавливать, менять освещающий кристалл в коридоре и протирать окна на четвертом этаже. Но эти мелочи особой роли не сыграли.
Ильса переоделась и вышла на свежий воздух, когда ее перехватил Раарх.
– Доброе утро, Ильса, хотя у вас это скорее продолжающийся бесконечный день. Я тут удачно мешочек кофе прихватил, занесу попозже. А вы не могли бы взглянуть на один кораблик?
– Опять я? А как вы без меня работали интересно?
– Вот так и работали, – серьезно ответил он. – Что могли, вылавливали, но чутье к делу не пришьешь. Если не находили – делали пометку и ждали следующего раза.
– А…
– Поможете?
– У меня есть шанс отказаться? – печально спросила Ильса.
– Всё будет хорошо, – поддержал ее парень, – честно.
– С вашим появлением в моей жизни всё пошло под откос, – откровенно сообщила она.
– Разве? Вас навестила Сиятельная…
– И обнесла мой дом лучше любого домушника…
– Ну, про Сиятельную так не говорят. Вы сами ей подарили, – возразил Раарх, понизив голос.
– Я могла отказаться?
– Ну…
– Вот и я о том же.
– Сиятельная щедрая и благородная, – уверенно сказал спутник. – Она наверняка отблагодарит.
– Да-да…
Серое небо, серый камень под ногами, серое море вдалеке отлично гармонировали с серым настроением. Можно сказать, они его дополняли и украшали. Хотя отремонтированные здания жизнерадостной светло-бежевой расцветки чуть выделялись, но существенно картину бытия не меняли.
За разговором они дошли до сухого дока, и Ильсе, как всегда, дали курточку.
Оборотень встряхнулся и продолжил:
– Хозяин распорядился насчет водорослей, моллюсков и белого дерева. Его мы уже переместили к дому. Зеркало доставили. Если устроит обычная ванна, сегодня принесем. Лиса сказала, вы хотели сделать балкончик и террасу под ним, мы поможем. Скажите, что нужно, и сделаем.
– Да-да…
– Ильса, честно. Понимаю, мы произвели неправильное впечатление, но это просто неудачное совпадение.
– Время всё расставит по своим местам.
Знакомая оградка и большое судно, словно зависшее в воздухе. Что-то было не так, но что – Ильса не понимала. Магия ни за что не зацепилась, иллюзию стянуть не вышло. Ильса прошлась по судну вместе с парой оборотней и вынуждена была признать, что это обычный корабль. Кажется…
Она вышла на нос, просто чтобы взглянуть на сухой док сверху. Любопытство подтолкнуло, раз сейчас оказалась здесь.
Вид завораживал, хотя пробиться на край было невероятно сложно. Всё же не прогулочный катер, а грузовое судно.
– Ильса, – позвал Раарх.
Ильса прижалась к боку, и тут подал голос меч. Оружие, про которое она банально забыла. Мифриловый меч радостно запел. Ильса сняла его с талии, благо тот мог переходить в состояние тряпичного пояса, поэтому не мешался, и постучала по борту, а потом и по носовой фигуре.
Она полыхнула. Что-то задрожало. Пол затрясся.
Ильса закричала, летя вниз от ушедшей из-под ног опоры, но меч обхватил ее за руки и носовую фигуру корабля.
Ее крик всё еще звучал по доку, когда раздались другие вопли, а потом голоса:
– Ловлю. Прыгай!
Меч отпустил, и Ильса, визжа во всё горло, полетела с невероятной высоты вниз.
Она не хотела вот так умирать! У нее Лиса маленькая…
– А-а-а-а-а-а…
Удар и сердце, почти выскочившее из груди.
– Ах…
– Всё хорошо, я поймал. Стоим. Всё хорошо…
Ильса стояла на земле и тряслась от ужаса, страха и боли. Ломило руки и плечи… Беспомощность, страх, боль, всё слилось воедино. Она начала судорожно всхлипывать, отшатнулась и упала на землю.
За что? Почему всё так? Почему с ней?! В чём она так провинилась?!
Ильса сидела на полу и раскачивалась, шум рядом нарастал, послышались крики, но ей было плевать. Пока в какой-то момент она не оказалась в коконе из перьев.
– Ты в безопасности, – сказал ар-Киах, застыв в полуметре от нее.
Его крылья образовали небольшой уютный шалашик, причем живой и дышащий. Ильса вынырнула из самобичевания, поражённая зрелищем. Ивлинг напротив внушал спокойствие и уверенность.