Хлопнувшую дверь Ильса услышала, но внимания не обратила. Лиса должна была вернуться с дополнительных занятий. Дар дочери не слишком велик, но стабилен, и после окончания школы та хотела попробовать себя в артефакторном деле.
– Лиса, я тут. Ужин на кухне.
– Мам, к тебе пришли, – непонятным голосом сообщила дочь.
Ильса моментально выскочила в большую комнату с прихваченным кинжалом в руке, чтобы опешить от вида гостей. В ее небольшой, уютной, но не слишком богато обставленной большой комнате расположились трое мужчин статного вида.
– Мастер Ильса, – начал один из них. – Мы пришли обсудить варианты дальнейшего взаимодействия. Просто так работать с мифрилом в нашей стране нельзя. Существуют обязательные требования и условия. Например, лицензирование стоит пятнадцать тысяч золотых. Вы готовы столько заплатить? Или мы можем предоставить вам помощь, составив договор.
Ильса хмыкнула и вернулась с тремя листками договоров, буквально рабских, по которым она соглашалась работать за хлеб и воду, изготавливая на хозяев всё по их желанию.
– Вас таких умных уже много прошло, часть даже документы сразу подготовила.
Тот аккуратно расправил договора и заинтересованно их прочел.
Ильса заметила:
– Ничто не мешает мне, подарив всё готовое, не заниматься мифрилом. Проживу, как жила, поэтому попрошу вас уйти.
– Вы не сможете заниматься с мифрилом, – жестко заявил второй. – Мы проследим и убедимся, что правосудие будет внимательным. Соглашайтесь!
– Нет.
Ильса поняла, что снова проиграла, как и десятки раз до этого.
Гости ушли, оставив пепелище на душе. Ильса навела порядок в мастерской, сложила инструмент и приспособления в одну коробку и вернулась в большую комнату. Гости наследили, теперь требовалось навести порядок.
– Мам? Ты в порядке?
– Нет, но это пройдет. Не жили богато и не стоило пробовать начинать.
– Можно уехать куда-нибудь.
– А смысл? Последний год, ты доучишься и поступишь в школу артефакторов, а потом я, может, куда-то и переберусь. Как день прошел? Как экзамен?
– Сдала, всё нормально, просто… ты расстроена.
– Да, Лиса, я расстроена, но всё проходит, и это пройдет, – заверила она устало. – Как показывает практика, жизнь на таких моментах не заканчивается.
А утром Ильса привычно отправилась на работу, отчетливо понимая – ее план кардинально изменить жизнь не удался. Но зато стабильность несет в себе определённые преимущества, и их тоже нужно ценить.
Ильсе повезло, причем по-настоящему повезло, она устроилась на работу в порт на вакантную должность уборщицы. Конечно, это временный вариант, просто чтобы освоиться и разобраться, что к чему, потом он перешел в постоянный. Она попала в этот мир во время присоединения Свободного княжества к империи Ивлингов – Поднебесной империи. В суете и неразберихе вышло и выправить документы, и устроиться на работу, и даже начать обживаться.
Тогда милая бабуля, сдавшая комнату чужачке, помогла устроиться сюда на первое время, затянувшееся на пятнадцать лет. Менялись названия, специфика, прошел большой ремонт, поменялось руководство. Ильса пережила это всё.
И теперь наступило некое привычное спокойствие и затишье. Она одна убирала целое административное здание вспомогательного назначения, честно выполняя работу за двоих и получая соответствующую зарплату. Здесь же собирала остатки магических плетений и использовала мелкие бытовые заклинания для облегчения жизни и освобождения времени. Ильса не умела восполнять магию, как местные маги, но научилась впитывать те непонятные остатки чужих заклинаний, выплесков сил и прочей переработанной маны, если ее можно так назвать. Именно на этой силе она работала с мифрилом и белым деревом.
Основная специфика заключалась в раннем начале дня, зато потом всё время ее, и это не могло не радовать.
– Привет. Спим? – привычно улыбнулась она, входя на проходную.
– Если бы, тетя Ильса, если бы, – пошутил в ответ Гранк.
Молодой здоровый парень отслужил обязательный пятилетний контракт в армии и вернулся в родные места в прошлом году.
– А зря, как говорится, солдат спит – служба идет.
– Мне нравятся твоя мудрость, – рассмеялся он. – Ты как? Больше не достают расспросами?
– Кажется, пока всё, очень на это надеюсь. Ладно, не скучай!
– Постараюсь…
Привычные дела и действия. Переодеться, собрать инструмент, мешки для мусора – и вперед, начиная со второго и третьего этажа, там чище всего. Потом четвертый: мастерские всегда запыленные и, наконец, на первый и подвал. Обычно кабинеты Ильса убирала в одиночестве, на четвертом уже появлялись сотрудники и первый проходил когда как. Помещения охраны и кладовые могли оказаться пустыми, а могли быть полны народа, как сейчас.