- Пить хочешь?
- Хочу! – поглядел я на деда.
- Помочь? До ручья отнести могу. Возьму недорого! – дед мерзко лыбился.
- Какая же это помощь тогда? – прохрипел я в ответ, до ручья оставалось всего пара метров, когда этот тип появился, - Это уже платная услуга, а не помощь! Вот я тебе помочь могу безвозмездно! Могу забесплатно показать, куда тебе идти отсюда!
- Ха-ха-ха! – заржал дедок, - Вот ведь мага земли издалека видно! Все вы такие дурные, да вредные! Шуток не понимаете…
Неведомая сила приподняла меня и плавно опустила у воды. Сполоснув руки в ручье, я, зачерпнув горстью воду, попробовал ее на вкус. Вода как вода. Есть ли в ней вирус? Хотя уже и не важно! Так черпая правой рукой, и стал утолять жажду.
- Тебя, как зовут-то? – спросил бородач.
- Не знаю! – пожал я плечами, и попытался сесть. – Не придумал еще! Вот когда выберу себе имя, тогда и спросишь.
- Ну, раз не знаешь, так и назовись «Незнаем»! – ухмыльнулся дед.
- А, тебя, добрый человек, самого-то как зовут?
- Хитряй! – дед внезапно стал серьезным.
- Тебе, подходит. – кивнул я ему, - Хитряй, ты, ведь не через кордон прошел? Раз идешь по лесу, значит что-то тебе в зоне карантина надо! Так я на таких вот пришлых уже насмотрелся… - последние воспоминания реципиента вновь вылезли на передний план, мешая думать, - Чего тебе от меня надо? Проводник по местным деревням? Так я тебе в этом не помошник!
- Меня попросили тебя найти. – Хитряй присел рядом на корточки. – Ты, ведь «чужак» в этом теле? «Обмен сущностей»? Лучше молчи, так хоть врать не придется! Ты, видимо магию совсем не знаешь? Так вот: «высшие» ментальщики про твой «обмен» как-то разузнали… Может почувствовали колебания «ментального поля мира», может Страж их напрямую предупредил… Я не знаю! – развел он руками, - Не знаю и как там, в твоем мире живут, а у нас тут клановые маги воюют с магами гильдейскими! Все никак власть поделить не могут! Ну, вот гильдейские и попросили меня: «найти чужака и отбить его от клановых», явно кого-то процитировал Хитряй. Вот я и нашел тебя! И другие найдут. Просто мне повезло, я живу ближе всех, да еще «карантинные маги» почувствовали выброс силы, когда у тебя «второе пробуждение» шло. Один из них меня по разговорнику и предупредил. Такие вот дела…
- Непонятно. – мне, наконец, удалось присесть, опираясь на руки за спиной, - Нашел, ты, меня. И что дальше? Зачем я вообще кому-то там нужен?
- Так говорят, что ты из техно-слоя! – подмигнул мне Хитряй, - Поэтому, ты, всем и понадобился! Был бы наш, на тебя и внимания не обратили. А вот что дальше? Тут разные варианты. Можно и других искателей здесь дождаться. Посмотреть, как они тебя делить будут. – Хитряй опять натянул свою мерзкую улыбочку. – А можно и ко мне домой перейти, там тебя никто не найдет. Поживешь несколько дней, пока активный поиск идет. Расскажешь мне про техно-мир, а потом я тебя в другой мир переведу. Нечего тебе здесь делать!
- А если я с тобой не пойду? – я улыбнулся, нащупав за спиной камешек.
- Ну, убивать я тебя не стану и другим не дам! Не для того это тельце Страж сохранил, чтоб его в первый же день придушили. Так что пойду за тобой. И всех встречных от тебя отпугивать буду! Хе-хе-хе. – Хитряй захихикал своим мерзким смешком. – Понимаешь? Всех распугаю! Еду тебе никто не продаст, дорогу не подскажут, в беде не помогут. И забредешь ты в болота или наешься ядовитых ягод в лесу и помрешь сам… Так что может со мной все же пойдешь?
- Может и пойду… Когда ходить смогу. – несмотря на его манеру речи, чем-то этот человек мне понравился. Хотя было и легкое опасение, что дурит он меня. Но и других людей я пока в этом мире не видел, сравнить было не с кем.
- Так я тебя порталом перенесу, если ты согласен. – Хитряй встал. – Согласен?
- Согласен!
***
Неделю спустя.
Я впервые в этом мире смотрел на себя в зеркало. Все эти дни я прожил в отдельном домике, постепенно набираясь сил. Хитряй заходил несколько раз в день: приносил еду и внимательно осматривал меня, в поисках симптомов болезни. С расспросами о Земле особо не лез, больше рассказывая об этом мире.
Выяснилось, что живет он в «Заслоне». Хотя Заслоном это называют только сами тутошние жители, а все остальные говорят: «запретные земли». Суть явления проста: между степью и лесной частью узкая полоса земли. На которой живут «особые» маги. В засушливые годы степные грызуны от жары и бескормицы «сходят с ума» и, сбиваясь в огромные стаи, прут широкой полосой в леса. Неся с собой чуму и прочие болезни. Вот эти «маги заслона» и должны уничтожить всех «обезумевших» грызунов. Предотвратить эпидемию! Встать единственным «заслоном» на пути болезни! Ну, и как-то само собой исторически сложился запрет на проживание в этих местах других людей. Поэтому и «запретные» земли.