Насколько мне удалось понять, маги эти махровые анархисты! Никакой власти над собой не признают. Ну, не абсолютно, конечно, решение общего схода все соблюдают. Да и, как правило, селятся здесь уже старые «карантинные» маги. Отморозки полные! И в случае любых угроз в их адрес от кого-то из дворян или правителей, уничтожают всех поголовно! Включая детей, прислугу и домашних животных. Чем-то мне эти «карантинные» маги, земных фашистов напомнили.
Ну, а с другой стороны – куда пойти, куда податься? Со слов Хитряя «клановые» маги еще хуже! Запрут меня в подвале и будут про технологии пытать…
Сегодня с утра Хитряй заявил, что я полностью здоров и меня можно: «выпустить к людям», заодно и в баню привел. Вот тут я впервые зеркало и увидел. А в зеркале молодой худощавый парень, высокий. Еще раз внимательно посмотрел в свое новое лицо, привыкая. Погладил пальцем торчащую клочками юношескую растительность на лице. Достал и рассмотрел лезвие «своего» ножа. Трофей, снятый с мародера, был острым, но в качестве бритвы не годился.
- Хитряй, у тебя бритва есть?
- Найду! А зачем тебе? – сделал он удивленное лицо.
- Так побреюсь! – я повернулся к нему.
- Ну, если, ты, сам так хочешь, то я могу тебя побрить! – он хитро улыбался, положив руку на свой нож, - Но, ты, глянь вокруг! Это же маго-слой! Здесь кругом магия. Хочешь, я на тебя особое плетение наложу, и борода расти не будет! Только давай не сейчас. Сейчас-то уже вечер, - пояснил он, - а завтра с утра я портал открою, сходим вместе в город, на базар! Я тебе взаймы пару медяшек дам, купишь себе чего-нибудь, погуляешь… Но по нашим обычаям «долговую расписку» оформим при свидетелях. А уж потом я тебя побрею и плетение наложу! Борода расти не будет.
- А зачем такие сложности? – удивился я, - Нельзя, что ли сейчас плетение наложить? А на базар завтра пойти уже побритым!
- Без свидетелей «добровольности» нельзя! – грустно развел руками Хитряй, - Мои родичи в свидетели в этом случае не подходят, не по правилам.
- Так в чем тут дело-то? – уже заволновался я.
- А в том, что ты не у себя дома! – нахмурился Хитряй, - Запомни, Незнай! – так он меня и дразнил этим «именем». – В маго-слое без бороды ходит только три категории мужчин: первая, самая частая, «долговые рабы»! Вот и возьмешь у меня в долг пару медяшек под расписку. И станешь моим «долговым рабом»! Ходи без бороды, сколько хочешь, пока долг не отработаешь… Я тебе три медяшки в месяц платить буду! – он оскалился, - А за еду и одежду пять медяшек в неделю назначу… Зато с чистым лицом будешь, как и хотел! Или уже перехотел?
- Да уж передумал! А кто еще безбородым ходит?
- У нас тут закон простой. Когда мошенника ловят в первый раз, ему бороду сбривают и это плетение накладывают. Чтоб все видели: идет мошенник! Если он и в таком виде ухитрится кого-нибудь обдурить, ему язык отрезают. А третья категория мужчин без бороды это сумасшедшие.
***
Три месяца спустя.
- Домой, Орлик, домой! – я хлопнул вожжами, огладил растительность символизирующую бородку и прикрыл глаза. Орликом управлять и не надо, дорогу домой он лучше меня знает. Три месяца я уже тут, батрачу на Хитряя и учусь азам магии.
Договорились мы с ним быстро и просто. С него питание, проживание и магическая наука, да зарплата - две медяшки в месяц. Ну, а я любую посильную работу выполняю без возражений. Хотя тут и напрягаться особо-то и не приходится. Вот сегодня я «ёлманов» собираю. Это мелкий степной зверек, нечто среднее между земными сусликом и крысой. Тот самый разносчик болезней. Еду по маршруту, в местах обозначенных столбиками ставлю на землю «манок». Активирую этот артефакт, и все эти ёлманы ко мне сбегаются и замирают. Вот я их в клетки и складываю десятками. Вечером Хитряй уже порталами проходит, и клетки в особые погреба-теплицы перекидывает. Там они под заклинанием вроде как спят. Тут все не просто, есть у него в этом своя хитрость…
У самого Хитряя три жены и восемь детей разного возраста, каждая семья живет в отдельном доме, причем на разных участках его владений. Да еще двадцать наемных работников, со своими семьями. Вот эти три хуторка и называют «хитрая долина». Огороды крошечные, в основном все в теплицах выращивают. Почему так все устроено я до сих пор не понял. Вроде земли много, работников хватает. А в тех теплицах, кстати, и работать-то не надо! Только урожай собирать, растут там многолетние культуры.