После посещения Спасо-Преображенского монастыря возвращаюсь в центр города. Музеи уже открылись, и, посетив художественную галерею, выхожу на музейный дворик. И снова встреча с Ильей Муромцем! Могучий бородатый сотрудник музея, в шлеме и кольчуге, фотографируется с посетителями. Кроме живого богатыря желающим предлагают сфотографироваться и с рядом лежащим на боку пнем огромного дуба. Тут же стоит и стенд с пояснением: «По преданию Илья Муромец такие дубы с корнем вырывал, да в Оку их кидал и изменил русло реки. Этому дубу около 300 лет. Он рос еще во времена Ивана Грозного, а потом еще 300 лет в Оке пролежал. Его диаметр около 1,5 метров, обхват около 4,6 метров. В 2002 году дуб был поднят муромскими речниками со дна Оки на Спасском перекате в 197 километрах от устья». Желающие облепляют пень. Однако и очередь на фотографирование с изнывающим от жары в шлеме и латах «Ильей Муромцем» уменьшается медленно…
Объезжая памятные места, связанные с Ильей Муромцем, нельзя не побывать в Карачарове! Все-таки в Муроме, учитывая размеры города, даже такие достопамятности, как частица мощей и памятник у реки, не говоря уже про музейный пень, теряются. Можно, приехав в Муром в День семьи, любви и верности, обойти памятники и места, как-либо связанные с Петром и Февронией, и, поддавшись общему воодушевлению, даже не вспомнить про нашего богатыря. В Карачарове всё иначе! Тут Илья Муромец — «наше всё»! Вот и путеводитель сообщает, что по данным анкетирования 91 процент карачаровцев уверены, что былинный герой родился именно здесь. А если повезет нарваться на местного патриота, то он может показать и источники, якобы возникшие в местах «скоков» коня Ильи, и рассказать, с каких именно карачаровских холмов исцелившийся богатырь бросал в Оку гигантские пни, вырванные им на отцовском поле. Говорят, попадаются в Карачарове и те, кто могут даже вспомнить, как сам он (или отец, или дед) видел «до войны» (это всегда важная веха!) на местном кладбище могилу богатыря, на надгробной плите которой так и было написано: «Илья Муромец».
Карачарово уже давно район Мурома, но городского здесь мало — в основном это по-прежнему ряд деревенских домов, вытянувшихся вдоль Оки. Осмотр достопримечательностей начинаю с храма Святых мучеников Гурия, Самона и Авива, построенного в 1845 году. Здесь имеется икона Ильи Муромца с еще одной частицей его мощей. Путеводитель сообщает, что с этим образом связано чудо: в Рождественский сочельник 1994 года прихожанке, дежурившей вечером в храме, было видение: на иконе вдруг ожили глаза! Церковь стоит в окружении могил, некоторые из которых значительно старше храма. Конечно, я не собирался искать здесь могилу Ильи Муромца, но вот другое захоронение, обнесенное синей деревянной оградой, в центре которого возвышается крест, невольно привлекает внимание. У основания креста на мраморной плите имеется надпись: «Братская могила крестьян села Карачарова, скончавшихся в чумной мор 1603 года». Этот памятник давней трагедии невольно наводит на мысли об ином времени — времени Смуты, о котором речь впереди.
Михаил Врубель. Богатырь. 1898–1899 гг.
Преподобный Илья Муромец, «иже вселися в пещеру преподобного Антония в Киеве». Гравюра на дереве. Вторая половина 1650-х гг. По-видимому, древнейшее изображение святого