Илья получил деревянный щит и тяжёлую дубину. На специальном месте в землю было врыто несколько деревянных столбов, на которых и тренировались все витязи из городского ополчения.
- Прежде, чем начнёшь тренировать с противником, - говорил Ратша, - научись сначала бить по столбу. Руки твои должны привыкнуть к щиту и оружию. На щит мы повесим камней, чтобы он был тяжелее боевого, а дубина тренировочная тоже тяжелее любого боевого оружия. Справишься с ними, в настоящем бою оружие в твоих руках будет лёгким, словно пёрышко.
Илья кивнул в знак понимания и приступил к упражнениям. Добрая часть городского ополчения собралась здесь, чтобы тренироваться. Был здесь и Хельги со своим возлюбленным - юным Полюдом, был и Михаил Игнатьевич, которому карачаровец спас жизнь. Все они дружно помогали Илье и наставляли его, все его почитал так, словно он был их начальником. Такой почёт сильно смущал юного карачаровца, и в душе он всё сильнее презирал себя. Но Ратша всегда был тут как тут, поддерживал его, заботился больше, чем о родных детях, кормил и одаривал подарками. Чувство благодарности в Илье не знало предела, и он весь отдавался тренировкам, изматывал себя и настойчиво учился, чтобы тысяцкий остался доволен. Но Ратша учил карачаровца не только ратному делу. Илья владел грамотой, и тысяцкий постоянно требовал от него прочитать что-нибудь вслух, причём непременно с выражением и интонацией.
Вместе с тем Ратша рассказывал ему много интересного о жизни города и его истории, о княжеских и боярских семьях, об их знатных родственниках в других городах и землях. Так, выяснилось, что черниговский князь Всеволод Додон был потомком киевского князя - Олега. Того самого Олега, который был родственником Рюрика, брал Царьград и был прозван Вещим. Как известно, после смерти Олега киевским князем стал сын Рюрика - Игорь, а дети Олега стали боярами. Один из его сыновей получил в своё владение Чернигов и земли до самого Дона, а потому поучил прозвище - Додон. Всеволод Додон приходился внуком тому первому Додону и, стало быть, правнуком Олегу Вещему. За долгие годы потомки Олега и первого Додона вошли в смоленскую, туровскую, галицкую и даже новгородскую дружину, успели породниться с польской и болгарской знатью. Именно поэтому восстание Додона было так опасно для князя Владимира. Всеволод хоть и не был потомком Рюрика, но имел сильную поддержку среди русской знати и чародеев. Ссора между двумя князьями произошла ещё до крещения Руси. Когда жена князя Владимира - Рогнеда совершила покушение на его жизнь. Сразу стал распутываться клубок заговора, нить которого вывела к верховному жрецу Чернигова - Вахрамею, по прозвищу - Соловей. Все стали говорить, что Соловей действовал по приказу черниговского князя - Всеволода, который якобы захотел сам сесть на киевский стол. Впрочем, сейчас уже все выяснили, что это было не так, и Соловей играл свою игру. Тогда Всеволод пытался оправдаться, напомнил князю Владимиру, как в своё время помог ему стать киевским князем, сражался за него против родного брата Владимира - Ярополка. Но ничего не помогло, в глазах знати черниговский князь стал предателем и подлецом. А Владимир повёл знать в Византию, обратился в христианскую веру и крестил знатных людей. Додон тем временем собрал вокруг себя своих сторонников, в основном колдунов из четырёх чародейских кланов, и вместе с ними пошёл на Киев. Столицу Всеволод взять не смог, но взял много других городов. Возможно, если бы ни слава предателя, Додон взял бы и Киев, и стал бы новым русским князем. Но знатные люди презирали подлость и потому в той войне шли за Владимира.
За Всеволода шли в основном только колдуны. Поэтому, когда князь Владимир вернулся на Русь, он отбил все города обратно, а затем захватил и Чернигов. Тогда князь Всеволод и ушёл в Муром. Но через год князь Владимир ушёл крестить Хорватию и Трансильванию. А на Русь пришли печенеги. Все снова стали говорить о предательстве Додона, будто бы он вступил в сговор с кочевниками. И действительно, печенеги свободно прошли по муромской земле, не сожгли ни одного села, а грабить начали на ростовской, смоленской, туровской, полоцкой и киевской землях. На ростовской земле они дошли до городка Владимира, но были отброшены. На киевской земле дошли до Трубеча, где были разбиты князем Владимиром. Но всё это было после, а до этого Всеволод, пользуясь ситуацией, решил взять себе обратно Чернигов. В самом Чернигове в это время были богатыри, был там и их командир - Святогор. Тогда-то самый старый богатырь и выяснил всю правду. Узнал он, что Додон Владимира не предавал, а покушение на киевского князя было делом рук Вахрамея Соловья. И так же проклятый Соловей, без веления князя вступил в союз с печенегами и пустил их на Русь. Князь Додон был не виноват, Вахрамей всюду подставил его, чтобы развязать гражданскую войну. Но Всеволод не знал ещё тогда, какую змею пригрел у себя на груди. А Святогор знал обоих князей, когда они были ещё друзьями. И оба тогда были язычниками, в то время как алан Святогор был всегда христианином. И вот богатырь оставил свой пост и отправился к князю Всеволоду, чтобы уговорить его бороться с настоящим врагом и предателем - Вахрамеем Соловьём. Так Святогор стал пленником Додона. Всеволод не смог взять Чернигов и к зиме отступил в Муром. Вместе с собой он увёз и пленных богатырей. Святогор стал готовиться к войне против Вахрамея Соловья. Но тут Вахрамей был убит новгородскими богатырями. Позже объявился сын его - Чеслав, тоже Соловей, во много раз подлее своего отца. Но к тому времени Святогора в Киеве объявили предателем, и все его попытки примирить Владимира и Всеволода ни к чему не приводили. Всё изменилось, когда Додон скончался. Теперь князь Владимир простил богатыря и даже сделал посадником Мурома, дабы тот опекал до зрелости и помогал править юному князю Глебу.