- Не торопись, - улыбнулся Руслан, подъезжая как можно ближе, - здесь всё равно пешком не пройдёшь.
- Зато верхом можно запросто, - отозвался Илья.
Святогор неспеша слез на землю и заключил юного друга в крепкие объятия.
- Самое время тебе учиться верхом ездить, - молвил богатырь, - Ратша учил тебя только сражаться, но верховая езда - мастерство не менее важное для воина.
Илья взял коня под уздцы и ласково погладил по гриве. Скакун послушно склонил голову.
- Ты позволишь мне сесть на твоего коня? - скромничал карачаровец.
- Садись, конечно.
В последнее время очень многие пытались чем-то угодить, помочь Илье, горожане явно его полюбили, не понятно правда, за что. То ли за отсутствие растительности на лице и невероятную в этой местности красоту, то ли за его скромность и непогрешимость. Уже несколько человек вслед за юным карачаровцем стали изучать основы христианства и даже собирались принять христианскую веру. Но то был простой народ, Святогор же был не из простых, его знали не только в Муроме, но во всех концах Руси, он был живой легендой, воплощённой историей, которая словно совершенно случайно затерялась в этой глухой местности. При помощи Руслана Илья забрался на коня. С десяти лет ему не доводилось сидеть верхом, и потому теперь он испытывал необыкновенный душевный подъём и свободу. Здесь Илья мог видеть гораздо больше, чем было доступно взору обычного пешехода, здесь не было грязи и сырости, а было лишь солнце, свет которого игриво отражался в каждой луже.
- Добро, - говорил Святогор, - держись крепче.
Усидеть наверху действительно было непросто и неудобно. Было очевидно, что через пару часов такой езды хребет коня начнёт сильно натирать между ног. Илья, что было сил, держался за вожжи, конь от этого вертел головой.
- Да не руками держись, - смеялся Руслан, - ногами покрепче его обхвати, чтобы не соскользнуть.
- А как сказать, чтобы он ехал?
Святогор взялся одной рукой за вожжи:
- Чтобы остановить, скажи: трр, чтобы ехал: ха!
У отпустил вожжи. Услышав знакомую команду, конь рванул с места, разбрызгивая воду и раскидывая ошмётки грязи во все стороны. Илья напрягся всем телом, чтобы удержаться на месте. Его шатало из стороны в стороны, в лицо бил влажный воздух. Страх исчез, когда Илья изрёк команду остановиться, и скакун его послушался. Ничего сложного. Карачаровец с улыбкой обернулся на довольного Руслана, а затем снова прокричал:
- Ха! Ха! Ха!
Конь нёс его всё дальше, уносил к пределам города по грязной грунтовой дороге. Умный транспорт сам огибал препятствия и находил лучшую дорогу. Илью подбрасывало и раскачивало, но ощущение свободы не оставляло его. Это огромное сильное животное повиновалось ему и перемещало гораздо быстрее, чем его могли унести собственные ноги. Наконец, Илья опомнился и увидел, что Святогор уже совсем далеко. Карачаровец стал разворачивать коня и вдруг начала скользить. Он едва не упал, ноги его задрожали от бессилия, они не могли должным образом обхватить телом скакуна. Ещё недавно эти ноги и вовсе не умели ходить, а потому силы в них было гораздо меньше, чем в руках. Когда Илья ехал обратно, он уже заметно волновался.
- Эй, Илья! - окликнул его кто-то. Отзывчивый хлопец повернулся на голос и увидел знакомого ополченца, он поднял руку в знак приветствия, а в следующее мгновение уставшие ноги стали терять хватку. Илья стал соскальзывать вниз и в одно мгновение свалился прямо в лужу. Святогор не на шутку встревожился и подбежал к нему. За руку он вытащи друга из лужи и стал его осматривать.
- Живой? - спросил перепуганный Руслан, и, увидев, что мальчик жив, крепко обнял его голову.
- Как же ты меня напугал.
- Плохой из меня всадник, - отвечал Илья, - ноги слабые.
- Это верно, слабые. Но это всё дело привычки. Главное, что ничего не сломал себе. А то я никогда бы себе не простил.
И весь в грязи, хромая на одну ногу, карачаровец вместе своим другом побрёл обратно в избу. Слух о случившемся распространился по всему городу в мгновение ока, и вскоре к избе галопом подъехал Ратша. Спрыгнул прямо в лужу и, ни на что не обращая внимания, он вошёл в дом.